「銀次（ぎんじ）」

　壁際で地面に座り込むマサに声を掛けられた。

　一緒に綾斗（あやと）を運び込んだ朱羽（あげは）はあっという間に外へ引き返して行ったが、そのまま残った彼を、正直ずっと気になって仕方なかった。

　「はい」と答えた声が震えて、銀次はきつく息を飲み込む。

　前に会った時も緊張してあまり話すことが出来なかったが、そこから全く成長できていないらしい。

　ただでさえ颯太（そうた）のキーダー復帰に頭の中が混乱状態だ。銀次は肩で大きく深呼吸して「どうしましたか？」と彼を振り返った。

「水、貰（もら）っていい？」

「勿論です。ちょっと待って下さい」

　言われるままクーラーバッグに走って、冷えたペットボトルを手渡す。

　マサは「サンキュ」とキャップを捻（ひね）った。目立った怪我はないが、かなりの疲労は目に見える。

　マサは半分ほど水を飲んで、仰いだ天井に再び目を閉じた。

　少し前に別の施設員がベッドやソファを勧めていたが、「いらねぇよ」と断った声は遠くから耳に入っていた。

「どこか辛いところはあります？」

「いや。休憩してるだけだよ」

「なら良いんですけど……」

　休んでいるキーダーと長話（ながばなし）するわけにもいかず「失礼します」と頭を下げると、マサは「なぁ」と銀次を呼び止めた。

「はい？」

「お前、昔の俺を知ってるって言ってた奴だよな？」

「──はい」

　思わぬことを聞かれて、余計に緊張が増してしまう。

　「だったよな」と笑うマサに促されて、銀次は彼の横に「失礼します」と腰を落とした。

　小さい頃からずっとキーダーになりたいと思っていた。

　テレビに流れた制服姿のマサが、子供心にキラキラと輝いて見えたからだ。

　キーダーへの夢は諦めても、あの時の気持ちはずっと胸に残っている。

「俺なんかに緊張するなよ」

「……すみません」

　「謝るなって」と笑って、マサはまた水を一口飲んだ。

　彼は消されていた能力を復帰させてキーダーに戻ったが、順風満帆（じゅんぷうまんぱん）には行かないのだと零す。

「キーダーに戻れたからって、他の奴らみたいに動けると思ったら大間違いだな。ブランクを埋めたくて我武者羅（がむしゃら）に戦ってたら、急に動けなくなった。自分がオッサンだってこと忘れてたぜ。ずっと現役で訓練してきた奴とは積み上げたものが違うんだな」

「マサさん……」

「要するに、体力がねぇって事だよ。ただでさえ力を使うと体力吸われるのにな。この感覚忘れてたぜ」

「そんなに凄いんですか？」

「あぁ──快感だけどな」

　ニカッと笑って大袈裟に脱力してみせるマサを、やっぱり羨ましいと思う。

「颯太（そうた）さんは凄ぇよ。キーダーなんか嫌だとか言って、あんなに動けるんだからな」

「俺、颯太さんが薬飲んだって聞いてビックリしましたよ。颯太さんて解放前のアルガスに居たんですよね？」

「あぁ、そうだ」

　颯太は当時一番若かったというが、今は５０に近い歳だ。

　テントに着いて申し送りをした後に戦場へ出た彼を暫（しばら）く見ていたが、その年齢とは思えない動きで敵と戦っていた。

　マサはゆっくりと立ち上がって水を飲み干す。

「愚痴（ぐち）聞いてくれてありがとな。俺は戻りたかった場所に戻れたんだ、弱気になんてなっていらんねぇよ」

「頑張って下さい」

　銀次も立ち上がり、今まできちんと言えなかった言葉をマサに伝える。

「俺は貴方が居なかったら、今ここに居ませんでした。これからも応援しています」

　「よろしくな」と細めたマサの目が、ハッと見開いた。

　向こうのベッドにいた綾斗も同じように反応して、「マサさん」とこちらに呼び掛けてくる。

「向こうで何か始まりましたね」

　ノーマルの銀次には何も分からなかった。