「隕石が落ちて来た日の事って、伯父さんは覚えてる？」

　アルガス解放に至る経緯については、平野にも誰にも聞いたことがなかった。

　キーダーの存在意義（そんざいいぎ）を覆（くつがえ）す凄い出来事だったと称賛（しょうさん）されてはいるが、詳細までは殆（ほとん）ど伝えられていない。

　「そうだなぁ」と米神（こめかみ）をかいて、颯太（そうた）は記憶を絞り出すように首を捻（ひね）った。

「三十年近くも前って、俺がお前くらいだった頃の話だぜ？　そこまで詳しくは覚えてねぇけどよ。テレビがどこのチャンネルも一斉に緊急放送に切り替わったんだ。周りが騒がしくなって警報が鳴って、避難しろって言われても、俺は最後までブラウン管の前から離れなかった。こんな感じの青空に赤い光が白い尾を放ちながら流れて行って、その先に見たことある風景が映ってよ」

　言われるままに想像して手の汗を握り締めた修司に、颯太はふっと短く笑う。

「東京タワーが見えた時、もう駄目だと思ったのはハッキリ覚えてる。けど、そん時の映像をテレビで確かに見た筈（はず）なのに、その後一度も流れてないんだよな。どれもこれも再現フィルム。大舎卿（だいしゃきょう）を英雄に仕立て上げる判断をした国が、反対派の意見をぶった切る為にそうしたんだろうな」

「反対派？」

「出る杭は打たれるっていうだろ？　難癖付ける奴は小さい粗も見逃すまいと必死こくんだ。大舎卿（だいしゃきょう）の行動も功績も誰かが否定できるようなものじゃねぇが、いまだにキーダーを悪だと思ってる奴は山ほど居るのさ」

「世知辛（せちがら）い世の中だね」

「半分は俺の憶測（おくそく）だ。あの日、隕石の落下予測地点で、小さいオッサンがカメラに背を向けたまま光を放ったら、隕石が軌道を変えて吹っ飛んで行った。もう、俺は凄ぇ興奮したんだぜ」

「大舎卿は、人類の盾になったんだね。それって今のキーダーの理念を築いたってことだよね」

　キーダーは人類の盾である――何かあったらきっとキーダーが助けてくれると、今の世の中誰もがそう思っているだろう。

「隕石が落ちて来なかったら、能力を持った人は今どうなってたんだろう」

「昔のままか、若しくはキーダーが内部で反乱起こしてたかもな。キーダーが国の脅威（きょうい）だと植え付けられた国民の偏見（へんけん）を覆（くつがえ）すには、隕石の落下が彼等にとっての絶好のチャンスだったんだ」

　うんうんと納得しながら、颯太は「だから」と修司へまっすぐに視線を向けた。

「お前もチャンスは逃すなよ？　運命の分岐点ってのは突然やってくるもんだからな」

　修司の肩をポンと叩くと、颯太は「なぁ」と重い溜息をついた。

「お前の力を隠したこと、恨（うら）んでるか？」

　急に何言うんだと眉を上げつつ、修司は横に首を振る。

「俺は母さんが好きだったから、母さんの息子として最期（さいご）を看取（みと）れて良かったと思ってるよ」

「俺に気なんて遣うなよ。でも、そう言って貰えると、俺も婆さんも……千春も喜ぶな」

「そんなの遣ってないよ。本当に、ありがとう」

　急に照れ臭くなって、修司は紅潮（こうちょう）する頬（ほお）の熱を冷ますように鉄のフェンスへ顔を押し当てる。けれど、強めに輝く太陽のせいで逆に熱いくらいだった。

　颯太は笑いながら「ありがとよ」と言って、鼻歌交じりに部屋へと戻って行く。

　両親を亡くした修司にとって、颯太の存在はとてつもなく大きかった。

　気を遣わないというのは本心で、けれど全てではない。

　女性好きの彼が今まで独身なのは、自分がいるせいだと未だに感じている。

　そんなことを本人に言った所で、彼は笑い飛ばすだけだろうが。