正面玄関を出たところで、京子はふと視界に違和感を感じた。

　理由はすぐにわかる。長官の胸像があった場所に穴が空いていて、いつも睨みつけていたブロンズ色の彼がそこに居なかったからだ。

　京子が彰人（あきひと）に向って投げた長官の像は、鉄塔の側で砕け散ったまま、冷えた空気に晒（さら）されているだろう。

　暗がりに目を凝らすと、大舎卿（だいしゃきょう）の姿があった。屋上を見上げるその視線を追って後方を仰ぐと、ぶつかり合う光が見える。

　「父親か」と桃也（とうや）が呟くと、大舎卿（だいしゃきょう）が「そうじゃ」と眉を潜（ひそ）めた。

「綾斗（あやと）が一人で戦っているの？」

「奴の作る壁が、柵のギリギリで防いでおる」

　姿は見えないが、確かに薄い膜が張り裂けんばかりにビリビリと音を立て、大きくしなっているのがわかった。

　綾斗一人でまともに戦える相手ではないけれど、その威力に期待してしまう。

「息子（せがれ）の姿が見えないうちは、わしはここを離れられん」

「私が行くよ」

　桃也を促し駈け出そうとする京子に、大舎卿が「まて」と声を上げた。

「綾斗は強いぞ。だからアイツを信じて、京子はわしの銀環（ぎんかん）を外せ」

　京子の目の前に、左手が伸ばされる。

「外すってどういう事？　まさかトールになるってこと？」

　一瞬思ったが、すぐにそうでないことに気付き、京子は「えっ」と声を漏らした。

「力を解放させるつもり？」

　つまりキーダーがバスクになろうと言うのか。そんな行為は浩一郎の件以外に聞いた事がない。

　バスクとして育った人間は、彰人や桃也のように力への耐性（たいせい）がある程度出来るらしいが、生まれてからずっと銀環で力を押さえつけられているキーダーは別だ。それを外すことで本来持った威力を制御できずに、大ダメージを負う事になると教えられている。

　それがむやみに銀環を外させないための脅（おど）しなのかどうかは分からないが、少なくとも浩一郎は数日寝込んだと言っていた。

「トールになる時だって辛いって聞くよ？」

「浩一郎ができたんじゃ。何も臆する事はない」

「無茶だよ……暴走が起きる可能性だってあるんだよ？」

「そんなことさせん。京子、時間がない！　綾斗を無駄死にさせる気か」

　見上げる屋上に放出する強い気配が、ビリビリと体中に纏（まと）わりついてくる。

　考える暇はないのか。

　大舎卿は英雄だ。経験も豊富。きっと、大丈夫――。

　京子は両手で大舎卿の手を取り、地面に腰を下ろした。キーダーの銀環を外すのは初めてだが、それだけなら難しい事はない。

　大舎卿の銀環に右手をあてがうと、ほんのりと熱を感じた。六十年以上彼と連れ添った銀色の環は、細かい傷が全体に広がり、艶が殆ど無くなっている。

　京子が少しずつ力を加えていくことで、熱は更に増していった。

「爺、死んじゃ駄目だからね」

「わしは、死なん」

　呟いた大舎卿の表情が険しくなる。

　京子もその気配に気付くことができた。

　一歩分の足音が耳に届いて、京子は視線だけを彼に向ける。

「やめておいたほうがいいですよ」

　暗闇からのんびりと現れたのは彰人だった。

　今まで何処に居たのだろうか。

「お前、何考えてんだよ」

　京子たちを背に、桃也が彼に詰め寄る。

「心配してるだけだよ。京子ちゃんも無事で良かった」

　浩一郎のアルガス襲撃の真っ只中、彼の息子であり本来敵である彰人と、どうしてこんな会話をして居るのだろう。

　彼にはこの状況が無事に見えるのだろうか。こうしている間も地面に伏せてしまいたいのを、京子は必死に堪えている。

　どれも彰人との戦闘で出来た傷だというのに。

「父さんは銀環を外して大分苦しんだらしいので。ご老体には余計きついと思います」

「爺、やっぱり……」

　力の緩んだ京子の手を右手で押さえ、大舎卿は彰人を睨み付ける。

「何がご老体じゃ、ふざけるな。わしは死なんと言ったじゃろう？　それよりお主、何をぼんやり見ておる。今攻撃して来れば、わし等なんぞ容易く消す事が出来るぞ」

「別に焦る事はないですよ。じっくり行きましょう」

　ぼおっと火が点いたような音を立て、彰人の手に青白い刃が現れる。

「俺がやる。京子は大舎卿を、早く！」

　勇む桃也を見上げる彰人の目は冷ややかだ。

「君はキーダーになったんだ。折角バスクだったのに、銀環をするなんて勿体（もったい）ないね。京子ちゃんの為だとか思ってるの？」

「お前に言われる筋合いはねぇよ」

　挑発する彰人に桃也は星印の付いた趙馬刀（ちょうばとう）を握り、構えをとった。

　刃を生成する様を目の当たりにして、京子は込み上げる不安を堪える。

「小僧、任せるぞ」

　「はい」と大きく返事して、桃也は切っ先を彰人の目の前に突き付ける。

「お前には殺らせねぇ」

　いきり立つ桃也に彰人は「分かったよ」と構え、左手をそっと刃に添えた。