「俺は別に戦いを長引かせようなんて思ってない」

　そんな前置きを入れて、忍（しのぶ）はこの戦いにおけるルールを提案する。

　まず戦闘の範囲は、廃墟のショッピングモールがあった一帯のみでという事だ。

　目印のライトが四方に一つずつ光の柱を立ち昇らせている。立体駐車場や隣接の公園まで入っていて、思いの外（ほか）広いなと京子は思った。

「線で囲った訳じゃないし大雑把（おおざっぱ）なんだけどね。戦う意思のない人間を巻き込むつもりはないから、外は中立地帯って事で良いよ。救護班を配置しても構わないし、休憩もアリ。ただ外から中への攻撃はナシって事で」

「中にいる奴は戦う意思があるって事なんだな？」

「そう。だから一度出て入り直しもオッケー。けどそれだと終わりが見えなくなりそうだから、勝利条件を決めるよ」

　忍がどんな手を使って人集めをしたのかは分からないが、本当にホルス側は全員その意向なのだろうか。ただこちら側も忖度（そんたく）している余裕はない。

　力を持った人間がキーダーに刃向かえば、それは犯罪行為に当たる。

　だから今は、敵か味方か──それだけで良かった。

「まさかアルガスの次期長官が直々に来るとは思わなかったけど、調度良かったよ。俺か君の敗北宣言か死で決まりって事で良い？　俺たち二人だけは範囲外へ出るのはナシって事で」

「分かった」

　桃也（とうや）は一瞬考えるように眉を顰（ひそ）めたが、忍の案を否定しなかった。

「あと、明日の朝七時がタイムリミットね」

　ルール自体は特に問題ないと思う。

　ただ、忍の言葉が敵味方関係なくどれだけの拘束力（こうそくりょく）を持っているのかは不明だ。

　明け方までのタイムリミットを一瞬短いと思ったが、時計と数字に置き換えてみるとやたら長く感じてしまう。

　桃也は「頼むな」と肩越しに３人を振り返った。「了解」の返事はバラバラだ。

　忍は「良かった」と満足そうに微笑む。

「ホルスが勝ったら、俺の世界を作らせてもらう。神が与えてくれた力をノーマルの都合で縛るなんておかしいんだよ。能力者はもっと前に出るべきだ」

　ホルスを代表する忍の意思だ。彼の後ろに潜む敵はまだ姿を現さない。

　桃也はカッとなる衝動を抑えて前に出た。

「神様ってのは地球が滅ぶ事を望んでねぇんだよ。もし俺たちの力が本当に神の与えたものだって言うなら、そうじゃない他の奴を守るのが義務なんじゃねぇの？」

「新しい長官は、随分おりこうさんな人なんだね」

「はぁ？」

　神は力を与えた能力者の意思を尊重するのだろうか──ふとそんな事を考えてしまう。

「まぁいいよ。ウチの奴等、もうじっとなんかしてられないみたいだし、そろそろ始めさせて貰うよ」

　忍が呆れたように肩を竦（すく）め、小さな光を空に飛ばす。

　攻撃かと構えたが、そうじゃなかった。

　彼の放った合図で、閃光弾が廃墟の空に打ち上がる。

「開戦だ」

　忍の声が低く響く。

　数十の黒い影が暗闇から一斉に姿を現した。