京子は柱の時計を確認して「来なかったね」と立ち上がり、モニターを見やる。

　屋上の戦闘は落ち着いたかに思えたが、桃也（とうや）はまだ現れなかった。

　場内の興奮が最高潮（さいこうちょう）に達して、修司のお気に入りの曲がフィナーレを迎える。暗転するステージに息を飲むと、誰かが「アンコール」と叫んだのを皮切りに、言葉が次々に重なって大きな歓声となった。

　京子が改めて「修司」と振り返る。

「安藤律（りつ）に会っても、キーダーで居られる？」

　やはりその質問なのかと思いながら、修司は「居られます」と答えた。

「よろしい。じゃあ、あの女を捕まえに行こうか」

　天井を指差して、京子が先に動いた。いつもハイヒールの彼女が、今日はスニーカーを履（は）いているせいで目線が近く感じる。

　律はいつもそうだったが、やはり戦うには動きやすさ重視なのだろう。

「別支部のキーダーも来てるって聞いたんですけど、全部でどれくらいいるんですか？」

「応援は一人だよ。うちは桃也と修司が来てくれたから全員ね。綾斗（あやと）と美弦（みつる）は搬入口（はんにゅうぐち）を守ってる。観客の避難はそっちを使う予定だから」

「応援は一人なんですか？」

　応援が九州の人だとは聞いていた。平野が居ないのも知っていたが、その心許《こころもと》ない人数に不安を覚えてしまう。

　そんな修司に京子は強気な姿勢で、ポジティブな言葉を投げた。

「キーダーは弱くなんてないよ。向こうの戦力に劣（おと）っていない。だから、仲間を信じて自分のできることを精一杯やろう？」

　そして京子は階段を上りながら、「彰人（あきひと）くんもいるからね」と加える。

「彰人さん……」

「彼のことも聞いた？　色々あったけど、今はすごく頼れる人だよ」

　「分かってます」と修司は答える。『仕事だからね』とはにかんだ彼の顔が忘れられない。

「いい？　無理だと思ったら逃げることも強さ。生き残ることが一番の強さなんだってことを頭に入れておいて」

　最後にそう言って、京子は修司より二歩先に四階へと足を踏み入れた。

　　　☆

　コンサート会場である吹き抜けのホールは四階まで届いていたが、中へと繋（つな）がる扉は三階までしか付いていなかった。ロビーも若干狭（じゃっかんせま）く、下の階と同じサイズのモニターが大きく感じられる。

　映し出される場内は、繰り返されるアンコールに、満を持しての登場を期待する頃合いだ。

　京子が「あっちで待ち合わせてるから」とホールを取り囲む細い廊下を指差した。奥を示す案内板には『貸会議室』と書かれている。

　そしてモニターには、いよいよジャスティの少女たちが姿を現した。

　感極（かんきわ）まった叫び声が防音の壁を震わせたその瞬間、先に走り出した京子の足音にもう一つの足音が重なる。

　警戒して動きを止めるが、彼女との急な鉢合（はちあ）わせから逃れることはできなかった。

　律だ。