趙馬刀（ちょうばとう）を構える修司。

「光は出せる？　柄（つか）に力を込めて、意識は刃の先端に集中させる――って、こればっかりは感覚を掴（つか）むしかないのかなぁ。言葉で言っても分からないよね」

　説明する京子自身、首を捻（ひね）ってしまう。

　『刃に集中』とはいえ、実際にそれはまだ目に見えていない。

　修司は山での感覚を思い出しながら手に力を込めるが、趙馬刀の刃どころか白い光すら出て来なかった。

　「あれ？」と今度は両手で掴（つか）んだ柄を前へ突き出して、珍妙（ちんみょう）な構えで力を込める。必死の策に僅（わず）かに拳が光ったものの、あっという間に元の状態へ戻ってしまった。

「修司の歳なら、こんなものだよ。気にしなくていいからね？」

「えっ、そうなんですか？　でも、この間はもっと……」

　以前なら律の介添（かいぞ）えがなくても、もう少しそれらしい光を出す事が出来ていた筈だ。

　実力を発揮できず焦（あせ）る修司に、美弦が何故か嬉しそうに指摘する。

「銀環（ぎんかん）してるんだもの、当たり前じゃない」

「そうか、銀環！　キーダーはこれで力を抑制（よくせい）されてるんでしたっけ」

　銀環に込められたノーマルの意思をすっかり忘れていた。はっきり言ってそこまでの性能を感じないが、強すぎる能力者の力を抑え込んでいるらしい。

「そう言う事。でも、暴走の抑止力（よくしりょく）になってるのは確かだし。対バスク戦を想定したギリギリの数値らしいよ」

　京子は「少し座ろっか」とホールの隅に二人を誘った。三人で壁を背に並び、話を続ける。

「キーダーの力は国のもの。もし宇宙から怪獣の大群が襲ってきたら、真っ先にその群れに飛び込むのは、警察でも自衛隊でもなくて私たちなんだから。誰もがそう認識してるように、キーダーは日本の盾だよ。誰よりも先に戦わなきゃならない使命を背負ってる」

　厳しい表情でそこまで話し、京子は「でもね」と眉を上げた。

「そこをきちんと理解しておけば、ここに居ることはそんなに窮屈（きゅうくつ）ではないと思う。気構えだけしておけば、後は肩の力抜いていいと思うよ」

「綾斗（あやと）さんにも同じようなこと言われました」

　「でしょ？」と笑顔になる京子。

　少なくとも、ここは修司がずっとイメージしていたような殺伐（さつばつ）とした所ではないようだ。

「常に狙われるものでもないけど、キーダーを目の敵（かたき）にする奴は居るから。この力は幾らでも犯罪に絡（から）むことができる。念動力（ねんどうりき）があれば、殺人だって強盗（ごうとう）だって簡単にできるしね。自由の定義を正すのもキーダーの役目だよ」

「ちょっと前に面倒な窃盗グループが居たのよ。それを、京子さんが一人で捕まえたのよ」

「へぇ、グループって複数人いたってことですよね。すごい」

　まるで自分の事のように胸を張る美弦の横で、当の京子は「まぁね」と苦い顔をする。

「力を使えば気配が残るから、無鉄砲に使いまくるバスクなんて滅多にいないけど。ホルスは財政難（ざいせいなん）って聞くし、何するか分からないから気を付けなきゃね。困窮すると何仕出（しで）かすか分からないでしょ？　とりあえず私たちは日々の訓練することが大事」

　人差し指を立て、京子は「ね？」と話を締めた。

　美弦が「はい！」と運動部並みのノリで返事する。

　修司は何となく話を理解したものの、パッと浮かんだ『訓練』という言葉が、腕立て伏せと腹筋にしか繋（つな）がらず、思い切って尋（たず）ねてみた。

「訓練って、実際どんなことするんですか？」

「とりあえず趙馬刀を使いこなすことが最優先かな。美弦も大分使えるようになってきたしね」

　「私は、まだそんな……」と美弦は首を横に振る。

　京子の口ぶりからは謙遜（けんそん）しているようにも見えるが、綾斗が言っていたように、本人的には不服らしい。

「いいのいいの、少しずつで。修司と一緒ならいいライバルになるね」

　京子の提案に、美弦から鋭い視線が飛んでくる。まさに『ライバル視』そのものの睨（にら）みに、修司は「オイ」と目を反らす。

「仲良いんだね、羨ましい。あとは訓練って言ったら、防御（ぼうぎょ）とか、ヘリからの降下とか色々あるよ」

「そうなんですね。って……え？」

　今何か京子が、さらりと物凄いことを言った気がする。

　聞き間違いかと思ったが、京子はそれを「しゅっと降りるだけだよ」と上り棒を降りるような感覚で話し、そのまま話題を進めてしまった。

　そういえば山で律が『咲く』と言っていたのが、ヘリから降下するパラシュートの事だったことを思い出す。まさか自分が落ちる立場になるとは想像すらしていなかった。