一通り傷を確認して、颯太（そうた）は仰向けに横たわる律（りつ）に顔を落とした。

　すぐ側まで車を回して貰ったが、彰人（あきひと）が急所を外し応急処置をしたお陰でまだ少し余裕がある。

　話を切り出すタイミングだ。

「アンタにはもう会う事もないだろうからな、一つ聞かせて貰いたい話があるんだ」

「貴方が……私に？　会った事もないわよね」

　律は不快な表情で眉間（みけん）に皺を刻む。自由に動ける状態ではないが、呼吸はだいぶ落ち着いていた。

「そうだな。アンタにとって辛い記憶かもしれないってのは先に謝っとく」

「……何よ」

　銀次（ぎんじ）の事件の時は、彼女のことを何も知らなかった。

　だから朱羽（あげは）にヤスの事を聞いて、ずっとこの機会を狙っていたのだ。

　修司（しゅうじ）の容態が安定して、病院からすぐに戻ってきた。

　再び立った戦場の空気は妙に馴染んで、今まで拒絶していた自分をつい笑ってしまう。

「高橋洋（よう）が死んだ時、アンタを庇（かば）って死んだ奴が居るだろ？　その人の事を教えて欲しい」

　──『７年前──大晦日の白雪（しらゆき）よりも後。今アルガスに収監されている安藤律の暴走を防いで、彼は命を落としてしまったの』

　解放前のアルガスを出たヤスこと加賀泰尚（かがやすたか）の死をずっと疑って生きてきた。死体のない彼は本当に死んだのだろうか──その答えが出たのはついこの間の事だ。

　ヤスは数年前までバスクとして生きていたという。

　一度は颯太も納得して彼の死を受け入れたが、ヤスの最期に関わったという律と話せるチャンスを垣間（かいま）見て、いてもたってもいられなくなった。

「俺は往生際（おうじょうぎわ）が悪くて困るな」

　『高橋』と口にした側（そば）から、彼女の顔がみるみると歪（ゆが）んでいくのが分かった。そしてそれは怒りを含む。

　激しい痛みに胸を抑えた律は、大きな目を剥き出しにして訴える。

「貴方、あの男と知り合いなの？」

「あぁ、昔のな。その男がどんな顔で死んでいったのか知りてぇんだよ。聞かせてくれないか？」

「どう、って……」

　ヤスは律にとって命の恩人だが、同時に恋人の高橋を殺した仇（かたき）でもある。

　記憶を掘り出す行為は、彼女の心を抉（えぐ）る行為だと分かっている。それでも知りたくて颯太は頭を下げた。非難される覚悟はしてきたつもりだ。

　けれど、鋭く光った目は徐々に力を無くしていく。

　律は暫（しばら）く颯太を見つめ、やがてポツリとその答えを零した。

「笑ってたんじゃないかしら」

　律の目尻から涙が流れ、垂直に地面へ落ちる。

「あとは良く覚えていないわ」

「ありがとう」

　颯太は、自分も泣いている事に気付いた。

「ねぇ、あの人は何ていう名前だったの？」

　晴れた夜空にぼんやりと目を開いて、律が問う。

「加賀泰尚だ」

「かが……やすたか……私は、また命拾いしたのね」

　そう言って目を閉じた。