「助けて……」

　戦いのフィールドと中立地帯の境界線を跨（また）ぐように倒れた男が誰なのか、龍之介はすぐに気付くことが出来なかった。聞き覚えのある声に一度立ち止まって、恐る恐る近付いていく。

　キーダーでも施設員の制服でもなく、長袖のシャツにジーパンというありふれた格好の彼は、明らかに敵側だろう。

　頬をべったりと地面に貼りつけた横顔は、草に隠れて良く見えなかった。

「大丈夫……ですか？」

「うぅ……」

　こういう時、どうするべきなのだろうか。上手く会話が出来ず、怪我の状態も良く分からない。

　もし本当に敵ならば、薬で能力を得ていると考えるのが妥当だ。

　倒れたフリをして攻撃してくるかもしれない──警戒しながら、龍之介はスマホのライトを照らして男の顔を覗きこむ。

「──あれ、お前もしかして長谷川？」

「え？」

　閉じていた瞼が眩しさに震え、薄く目を開いた顔に確信する。クラスメイトの長谷川だ。

　数日前から学校に来ておらず、銀次（ぎんじ）が日直をやらされたと文句を言っていた。

「俺だよ、相葉（あいば）龍之介」

「相葉？」

　虚（うつ）ろな顔でぼんやりと見上げ、長谷川はハッと目を剥（む）いた。

「そうだよ。お前、こんなトコで何やってんの？　中で戦ってたのか？」

「…………」

「おい」

　そうだろうとは思っているが、返事がないのは当たりという事なのだろう。

　大して仲が良い訳じゃないが、身近な人間が敵に混ざっているという事に愕然（がくぜん）としてしまう。

「何でホルスの仲間になんてなるんだよ。薬飲んだって事だろ？　死ぬつもりか？」

「死のうなんて思ってないよ。ほ、ホルスって何だよ」

「そんな事も分かんないでここに居るのかよ！」

　呆（あき）れてものが言えないというのはこの事だとしみじみ思う。敵はそんな奴ばかりなのか。

　少し話せるようになった長谷川は、地面に身体を伏せたまま続けた。

「能力者になれる薬をくれるって言うから来たんだよ。キーダーと戦わされるなんて知らなかったんだ」

「やられたのか？」

「雨みたいに光が降って来て、腹に当たって……くぅっ」

「腹？」

　長谷川は悲痛な声を上げて背中を丸める。

　患部は見えないが、重症なのだろうか。彼が敵側の人間であることに変わりはないが、見捨てる事も出来ず、龍之介はスマホを手早く操作した。

　状況を伝えると、颯太（そうた）が『待ってろよ』と言って白衣姿で駆け付ける。

「お前、銀次（ぎんじ）が言ってた奴だな？」

「銀次……小出（こいで）のことか？」

　「そうだよ」と龍之介が答えると、颯太は「ふん」と鼻を鳴らして長谷川を仰向けに転がす。

「この間医務室でテレビ見てたら、失踪者が複数出てるってニュースやってたんだよ。そん時にアイツがクラスにも居なくなった奴が居るって話してな。とりあえず動かすぞ」

　颯太は腹の傷を確認して、長谷川の背中に手を差し込んだ。

　土だらけのシャツには所々血が滲んでいるが、龍之介にはそれが大きな傷に見えない。颯太も「かすり傷だ」と言って一気に境界線の内側へ引きずり込んだ。

「今のが痛くないなら骨も大丈夫だろ。それより薬飲んだよな？　解毒剤はねぇのか？」

「解毒剤……」

　その言葉に長谷川の顔がみるみると青ざめて、颯太が「どうした？」と眉を顰（ひそ）めた。

「能力の薬は毒が強いんだ。ホルスは解毒剤を持ってる筈だぜ？」

「それが、もう……ないんですよ」

　解毒剤は、忍（しのぶ）が全て灰にしたという。

　「ふざけんなよ」と吐いた颯太の声が、急に吹いた風に掻き消された。