「受け取って、爺！」

　放った一発の衝撃に全身が悲鳴を上げ、京子は歯を食いしばる。だが確実に大舎卿（だいしゃきょう）がそれを受け継いで、浩一郎へと攻撃を連打した。

　「ぐぁ」と悲鳴を上げる浩一郎は、背後から羽交（はが）い絞めにする平野の腕を全力で逃れる。

　再び三人が向かい合う形になって戦闘が始まろうとするその時、浩一郎の目があらぬ方角を一瞥（いちべつ）した。

　京子が最初に気付くのと同時に、辺りに散らばった鉄塔の残骸が宙へバンと音を立てて跳ねる。

　彼の企みに、京子は無我夢中で地面を蹴った。

「駄目！」

　何をすればいい？

　桃也のお陰でどうにか足は動くが、攻撃力は殆ど残っていない。

「そうだ、これは？」

　ポケットに一粒だけビー玉が残っていた。その一つに奇跡を求めて空へと投げる。

　注意を逸らせればいいと思って、京子は手首の銀環に触れると渾身の一発を彼の目に投げつけた。

　けれど浩一郎はすぐそれに気付く。跳ね返されたビー玉と共に、鉄塔の残骸がザッと鉄の雨を降らせた。

　身構える大舎卿と平野を前に、浩一郎がニヤリと笑う。

「駄目か」

　しかし次の策を考えて、京子は彼の視線に気付いた。

　浩一郎ではなく、長官の首だ。

　彰人に投げつけて粉砕した胸像は、その怨念でも孕（はら）んだように顔だけが無傷だった。

「お願い、これで終わらせて！」

　少し離れた地面に転がるニヤけ顔に勝機を掴んで、京子は力を集中させる。

　跳び上がった首が浩一郎の頭を目掛けて、クリティカルヒットを決めた。

「ぐはあっ」

　衝突の寸前で避けられ、狙いを外される。それでも肩に当たった衝撃は、彼を制止させるのに十分だった。

「やったぞ、京子」

「凄ぇな、姉ちゃん」

　大舎卿の歓声に、平野が続く。

「本当に？　本当に終われる？」

　大舎卿の手が、がっくりと頭を垂らした浩一郎の手首を掴んだ。大舎卿の手から漏れる白い光が、みるみると赤い色を燻ぶらせていく。

「そうか。こんな戦い方もあるんだ」

　駆け付けた桃也を振り向いて、京子はその状況を説明した。

「爺は彼を、今ここでトールにする気だ」

　それを聞いた彰人が目を見開いた。彼にとっても予想外の展開だったらしい。

　浩一郎から湧き出ていた刺さるような強い気配が、少しずつ引いていくのが分かる。虚（うつ）ろな表情で大舎卿を見る彼の顔は、さっきまでの覇気がすっかり抜け落ちていた。

　赤い炎は、シュウと煙を吐くような音を立てる。

「おい英雄の爺さん、早くしろよ」

「だから爺さんはヤメロ。今終わらせるから、もう少し踏ん張れよ」

　浩一郎を全身で押さえつけたまま、平野は大股開きの足に力を込めた。

　赤い光は彼の不満を一蹴するかのように威力を上げ、低くボンと音を立てて闇へと霧散する。

　衝撃に弾かれて三人が三様に地面に尻餅をつくと、場は瞬時に静まり風の音が通り抜けた。

「京子ちゃん、お疲れ様」

「久志さんが言ってくれたお陰です。ありがとうございました」

「いいんだよ、頑張ったね。桃也も初めてにしては良くやったと思うよ」

「俺は、まだまだですよ」

　はにかんだ久志に安堵した途端、京子は眩暈（めまい）を感じて額を抑えた。出血のせいだ。

「大丈夫か？」

「うん……」

　京子は桃也に支えられながら腹部の包帯をそっと撫で、戦いを終えた三人を見やった。

　最初に動いたのは、仰向けに倒れていた平野だ。頭をボリボリ掻きながら起き上がり、浩一郎を振り返る。

「爺さん、こいつを殺せばいいのか？」

「いや、いい」

　大舎卿は立ち上がり、下半身の砂を払った。

「はあっ？　いいって、アルガスをこんな目に遭わせた張本人じゃねぇか。納得いかねぇな」

　手を腰に当ててのけぞる平野に、大舎卿は「すまんな」と頭を下げる。

「お前には悪いが、受け入れてくれ」

「そんなに謝られても困るけどよ」

　目を開いた浩一郎が、地面に仰向けに倒れたまま手足を大の字に広げた。

「勘（かん）ちゃん、俺を殺してくれ。そのつもりで来たんだ」

「馬鹿野郎。わしにお前を殺させるなよ。ハナはそんなこと、これっぽっちも望まん。後は罪を償って自由になれ」

　浩一郎は静かに起き上がり頭を垂れたまま押し黙っていたが、やがてぼそりと口を開いた。

「俺はいつだって自由だよ。ほっとくと、また何仕出かすかわからないよ？」

「あぁ、そうじゃな。その時は望み通りあの世に送ってやる」

「僕も、父と一緒に……」

「お前は、まず京子に謝れ。嫁入り前の娘をあんなにしおって」

　溜息をつく大舎卿に浅く頭を下げて、彰人は京子を振り返る。

「悪いと思ってる。だから、僕が責任を取るよ」

「はあっ？　お前、何言ってんだよ」

　淡々とそんなセリフを吐く彰人に、桃也が「ふざけるな」と吠えた。

「冗談ってことにしておくよ」

　彰人はニコリと笑って、京子の前に立つ。

　改まった表情で物言いたげに唇が動くが、彼は一度それを閉じて「申し訳ありませんでした」と、深く頭を下げた。

　彼は敵であり、京子にとっては初恋の同級生でもある。

「彰人くんの気持ちは貰っておくから」

　京子は自分の胸にそっと手を当て、今にも飛び掛かりそうな桃也を「ね？」と宥めた。

「桃也もキーダーになってくれて、ありがとね」

　これは京子の、半分だけの本音だ。

　桃也は驚いた顔を見せつつ照れ臭そうに「おぉ」と微笑んだ。

　そんな京子たちの横で、大舎卿が彰人へ声を掛ける。

「わしらは人手不足での、お主をトールにさせる気は更々ないぞ」

　それはまるで夢物語のようで、京子は桃也と驚き顔を見合わせた。