佳祐が仲間かどうかを尋ねて、彰人はその答えをくれなかった。
今九州に居るんだと言った時に滲ませた彼の動揺は、何に対するものだったのだろうか。
監察員の仕事に踏み込もうとは思わないが、京子の頭の中はずっと佳祐や忍の事で一杯だった。
「忍さんがやよいさんの敵なら、私は忍さんと戦うって事だよね」
そういえば、バスク時代の修司もホルスの安藤律と仲が良かった。アルガスに来たばかりの彼にその正体を話しても、すぐに受け入れてはくれなかった程だ。
自分も忍に取り込まれそうになっていたのだろうか──実感はないけれど、そんな事を考えてしまう。
「同じなんだね」
ぽつりと呟いて空を見上げる。
少し距離があるはずの海の匂いがフワリと漂った気がした。
強い日差しに手を翳すと、視界の端に佳祐の姿が現れる。集合時間にはいつも早めに来る彼の習慣を狙って、京子も15分前に待ち合わせ場所に来ていた。
佳祐が敵には見えない。
監察が動いている今、余計な詮索をするのも無駄だと考えて、疑う気持ちは一旦胸に閉じ込めた。
「おはようございます、佳祐さん。今日も宜しくお願いします」
「おぅ、早ぇな。修司はどうした?」
「私が先に来ちゃったんで、まだ部屋だと思います。時間までには来ると思います」
「そうか」
佳祐は昨日と変わりない夏の制服姿だ。
ただ左の頬に絆創膏を見つけて、京子は「あれ」と首を傾げる。明らかに小さいサイズのせいで、赤い切り傷が上向きにはみ出ていた。
「怪我したんですか?」
「あぁ、ちっとな」
「気にすんな」と笑って、佳祐は絆創膏の上から傷を撫でる。
「ところで。私、佳祐さんに聞きたいことがあって」
「何だ?」
「佳祐さんって15歳でアルガスに入る前、四国へ行った事ってありますか?」
「はぁ? 何でそんなこと聞くんだ?」
あまり触れられたくない話題なのだろうか。佳祐は面倒そうに顔をしかめる。
「最近偶然会った女の人が、その頃に高松でキーダーに助けられたって話をしていたんです。爆発が起きたとかで──歳の頃を考えると、佳祐さんかなと思って」
「あぁ──んな事あったな」
「やっぱり!」
佳祐は否定しなかった。
少し驚いた顔をして、「けどなぁ」と首を捻る。
「大した事なんてしてないぜ? ここに入る前で力も使えなかったしな。その女がぎゃあぎゃあ騒ぐから、キーダーだって言ったんだ。そしたらコロッと態度変えてよ、今度はきゃあきゃあ騒ぎ出したんだ」
「身分証見せて貰ったって言ってたのは、そういう事だったんだ」
正月に会った彼女がはしゃぐ姿は容易に想像できる。今と全然変わっていないようだ。
「佳祐さん、四国に行ったのは旅行かなんかだったんですか?」
「母親の実家があってな、あれはホントに偶然だったんだ」
そこで急に佳祐の表情から笑顔が消えた。
何だろうと思ったが、建物から激しい足音が響いて、二人で同時に振り返る。
ガラス扉の向こうに現れた修司が、大慌ての様子で外へ飛び出て来た。
「せ、せーふっ!」
「残念、アウトでした。遅いよ修司」
「えぇ」
時計を見ると、9時の集合時間に対して一分だけ針は前に進んでいる。
「すみません、佳祐さん」
「まぁ、今日は大目に見てやるよ。次はねぇからな?」
落ちる位に頭を下げた修司に、佳祐は優しかった。
佳祐は不愛想に見える事も多いが、怒鳴ったりする姿を見た事はない。
「ありがとうございます」と頭を上げた修司が、佳祐の絆創膏に気付く。
「あれ、佳祐さん怪我してる。美人と揉め事ですか?」
「どうだろうな」
「修司、変なこと聞かないで!」
昨日の今日で、修司もすっかり佳祐に慣れていた。
最初は仕事の事以外殆ど話していなかったのに、もう本部でのノリと同じになっている。
「すみません、佳祐さん。修司ってばいっつもこんな調子で」
「構わねぇよ。そうだ、お前等今日は打つ練習しに行くって言ってたけど、先に海へ行くぞ」
「海……ですか?」
「山へ行くのはその後で良いだろう?」
急な予定変更に戸惑ってしまうのは、昨日綾斗へ伝えた予定と行き先が異なってしまうからだ。
『朝から演習場へ行く』というのはあくまでも予定で、東京に居る綾斗にはあまり関係のない話だが、妙に心がモヤモヤとしてしまう。
「天気も良いし、俺が行きてぇんだよ」
「行くぞ」と背を向ける佳祐を追い掛けると、
「京子さん」
小声で呼ばれ、シャツの袖を後ろから修司につままれた。
佳祐との会話とは打って変わって、真面目な視線が佳祐の背中を見据えている。
「分かってる」
京子も囁くように答えた。
修司の言いたいことは分かる。佳祐がここへ来た時から、京子もその異変に気付いていた。
彼を取り巻く気配が尋常じゃないほど強いのだ。直前で力を使った証拠だろう。
けれど佳祐はそれを隠す様子も見せない。
頬の傷とその気配が何を意味するのか。
そんな会話に気付いた佳祐の心の動きを、二人は読み取ることはできなかった。
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