戦闘開始を告げる合図と同時に、大舎卿（だいしゃきょう）と浩一郎が激しくぶつかり合う。

　それを横目に、彰人（あきひと）が後方へ走り出した。

「彰人くん？」

　学生時代の彼は、毎年陸上の選手に選ばれるような人だ。

　辺りに立ち上ったむせるような強い気配に息を呑んで、京子は暗闇の奥へ消えそうになる彼を必死に追い掛けた。

　背中から「気を付けて下さい」という綾斗の声が聞こえ、すぐ後にドンと衝撃音が鳴る。

『死ぬなよ、お前ら』

　イヤホンから緊迫したマサの声が届いた。

　彰人の背中が闇に飲まれそうになったところで、突然殺気が湧き上がる。

　警戒すると、彼のいる位置から空へ向けて細い光が跳び上がった。

「何する気？」

　光は勢いのまま闇を真っ二つに裂くように、白い軌跡を空中に貼りつけていく。アルガスを囲う高い壁を超える位置にまで上り、暗い闇に溶けた。

　吸い込まれるような沈黙を何かが起きる前触れのように感じる。

　ただそれも一瞬で、恐怖に似た衝動に悲鳴を上げたのは数秒後の事だ。

　ズズ、と重量のある堅いものが擦れる音が響いて、敷地の端に聳（そび）え立っていた鉄塔がぐらりと宙に傾（かし）ぐ。

　ラッパ型のレーダーを備えた長く太い鉄塔だ。それが塀のすぐ上から二つに分かれ、上半分が落ちようとしている。

　京子はぞっとして足を止めた。重い鉄塔の先端が、アルガスの外へと落ちていく。

「駄目っ！」

　京子は趙馬刀（ちょうばとう）を腰に差し、銀環を撫（な）でた右手を高く掲げた。

　落下速度が少しだけ緩むが、人の重さとの比ではなかった。

　鉄柱が轟音を立てて地面を打ち付ける様は、スローモーションのようであっという間の出来事だ。

　姿勢を崩す程に地面が軋んで、京子は体勢を整える。

　──『俺の家に何かあったら許さねぇからな』

　少しでも被害が小さいことと、逃げ遅れた人がいないことを祈る。

　そんな京子に向けて、今度は闇から光が飛んできた。身体のサイズよりも遥かに大きな球に狙われて、京子は咄嗟に防御する。

「彰人くん……？」

　鉄塔の崩壊など、彼にとってはウォームアップのようなものなのかもしれない。

　予想以上の力に跳ね飛ばされ、身体が数メートル先に叩き付けられる。全身で受けた衝撃に声にならない悲鳴を上げると、すぐ側に彼の気配が迫った。

「無駄だよ」

　薄れた視界に目を見開くと、彰人が刃を振り下ろす瞬間だった。京子は驚愕して体を捻（ひね）る。

　かろうじて第一打を逃れ、そのまますぐに立ち上がった。

　痛みを堪えて生成した趙馬刀の刃で、二打目を受け止める。

　怖がっている暇さえない。立ち止まったら死ぬだけだ。

「口から血が出てる。可愛いのに台無しだよ」

　言われて初めて口の中を切っている事に気付いた。

　鉄臭いどろりとした感触を片腕で拭い、京子は押し出すように彼の刃を弾く。

　砂埃（すなぼこり）と硝煙（しょうえん）が混じったような匂いが鼻を突き、京子は倒れた鉄塔を一瞥（いちべつ）した。

　抉（えぐ）られた壁の向こうは丸見えだ。鉄塔は外側に隣接する工場の屋根をつぶすように倒れ、白い煙を立ち昇らせている。

　頭に浮かんだ工場主の顔に「ごめんなさい」と小さく詫び、京子はジージーと煩（うるさ）いイヤホンに眉をひそめた。