アルガスの入口を出た小さな屋根の下で、綾斗（あやと）の車を待った。

「初めてのアルガスはどうだった？」

「貴重な体験でした。皆さん優しい人ばかりだなって」

　京子に綾斗に本郷、そして施設員に至っても、みんな良い人に見えた。

「キーダーって言っても普通の人間だからね。そうだ龍之介、来た時に私と綾斗くんが片思い同盟だって話したでしょ？　京子の事見てどう思った？」

「えっ……？」

「綾斗くんは、ずっと京子が好きなのよ」

　朱羽（あげは）の唐突な暴露話に、龍之介は戸惑う。

「けど、京子さんは……」

「指輪してたでしょ。彼が居るの。けど、恋愛ってそれだけじゃ難しいみたい」

「そうなんですか？」

　京子の恋愛はうまく行っていないという事なのだろうか。

　「うん」と頷いた朱羽に寂しさを垣間見て、龍之介は開きかけた唇をぎゅっと閉じた。

　朱羽は背後のアルガスを一瞥（いちべつ）して重い息を吐き出す。

「ここに来ると、色々思い出しちゃって駄目ね。楽しかったことも多い筈なのに、そうじゃない事の方が胸に残ってる」

「朱羽さん……」

「私は勝ち目なんてないって諦めてたけど、綾斗くんは違うんじゃないかな。だから、同盟メンバーとしても私は彼を応援してるつもりよ」

「…………」

「京子の彼もカッコいいんだけどね」

　悪戯な顔をする彼女の視線が、龍之介の背後に移る。

　京子が見送りだと言ってやってきて、龍之介は動揺する気持ちを抑えた。

「わざわざ来なくてもいいのに」

「そう言わないでよ」

　朱羽の表情は、空と同様に晴れないままだ。

　土砂降りの雨。夕暮れにはまだ早いが、灯り始めた外灯がやたら明るく感じる。

　京子は手にした真っ赤な傘を開いて、暗い空を見上げた。

「たまには飲みにでも行かない？　って誘いに来ただけだから」

「貴女に心配されるほど弱ってないわよ。そっちこそ大変なんじゃない？　色々噂は聞いてるわ」

「そっか……なら今度話させてよ」

　傘をくるりと回す京子に、朱羽は疲れたように苦笑いして見せた。

「いいわよ。貴女が酔い潰れて迷惑かけないって約束してくれるならね」

「ほんと？　ならお願い」

　にっこりとはしゃいで、京子は再び遠い空へと目を凝らした。

　青いスポーツカーのエンジン音にヘリコプターの重い起動音が混ざるのに気付いて、龍之介も彼女の視線を追う。

　西の空にポツリとあった黒い点が、薄暗い灰色にみるみると銀色の胴体を形どる。

　ヘリはこの建物の屋上に下りるらしく、大きな腹に紫のテールランプを光らせながら轟音を立てて頭上を通り過ぎた。

「やっと帰ってきた。結構かかったね」

「美弦（みつる）ちゃんたち？」

　京子は機体に向けて子供のように手を振って、「そうだよ」と答えた。

　どうやら、ヘリからの降下訓練とやらから戻ってきたようだ。

　コンコンと音がして、到着した青い車の窓から綾斗が覗き込んでくる。

　「じゃあ帰るわ」と後部座席のドアに手を掛けたところで、朱羽が京子を振り向いた。

「私はね、彼の一番辛い時期に側に居ることができなかったから。ずっと支えたあの人を選んだことに納得はしているのよ」

　騒音の中拾った彼女の声は涙を含んでいるような気がしたけれど、頬を濡らした雫が涙なのか雨なのかは、龍之介に判断することはできなかった。