九州二日目は朝から暑かった。

　夜景を見たままカーテンが開きっ放しになっていて、窓の向こうには西の青い空が見える。

　佳祐（けいすけ）とは９時に支部の下で待ち合わせをしていて、京子は修司（しゅうじ）と軽めに朝のトレーニングを澄ませ、８時前に食堂へ入った。

　シャワーで流したはずの汗が引かず、汲（く）んで来た氷水をゴクゴクと流し込む。

　九州支部の食堂は本部と比べ大分コンパクトだが、朝から人も多くにぎやかだ。広い窓からは、ゲストルームと同じ海側の風景が見える。

「そういえば昨日言ってた視線はどう？　まだ感じてる？」

　窓際の席を見つけてトレイを置いた京子は、向かいに腰を下ろした修司に尋ねた。

「いえ、あれからは感じてないですよ。もしかして怖がらせちゃいました？」

「ううん、そんな事ないよ」

　小さく手を振って、京子は「大丈夫」と強がる。

「なら良いですけど。昨日の昼間、何度か「アレ？」って時があったんですよ。俺に一目惚れした女子の視線だったのかも？」

「そういうトコが美弦（みつる）の不安を煽（あお）ってるんじゃない？　修司って、結構ナンパだよね」

「言ってるだけですよ。中身は真面目なつもりです」

　修司はドンと胸を張るが、パンにバターを塗りつける手が途端にテーブルへ落ちた。

　何か思い詰めるように息を吐き出す姿に、京子は「どうした？」とオレンジジュースの入ったグラスを手に覗き込む。

「具合でも悪い？　昨日あんなにやる気満々だったのに」

「俺もその満々なつもりなんですけどね」

　こっちへ来る話が出た時、すぐにでも移動してきたいと言ったのは、他でもない修司自身だ。少なくとも昨日まではそのままの気持ちに見えたが、今は勢いが失速してしまったのだろうか。

「昨日、美弦と話してたらちょっとホームシックみたいになって。まだ引っ越してもいないのに、暫くの間遠くなるんだなぁって」

「修司でもそういう事考えるんだ！」

「俺を何だと思ってんですか。一年なんてあっという間だと思ってたんですけどね」

「うんうん、分かるよ。私も桃也（とうや）と離れる時辛かったもん」

　京子は熱いスープをクルクルとスプーンで冷ましながら、懐かしいなと目を細める。

「今回の事は強制じゃないし、修司が決めればいいよ」

「いや、ここで訓練できたらって思います。美弦との事だけで断るわけにはいかないし、訓練はいずれしなきゃならないんですから」

　バスクからキーダーになると、北陸支部にある訓練施設で１年を過ごさなければならない。

　それはキーダーとしての仕事や戦い方を短期で学ぶという理由に加えて、バスクだった過去へのペナルティも少なからず含まれている。

　血の滲（にじ）むような訓練という訳ではないが、アルガス内では島流し的なニュアンスで語られることも多く、久志（ひさし）が『ふざけるなよ』とボヤいているらしい。

　元気のない顔にウインナーを差し出すと、修司は「ありがとうございます」と受け取った。

　修司を快く送り出すためにも、今日は佳祐と話をしなければならない。

　いつもなら感じる事のない負の想いが取り巻いて、京子も少し気が重かった。

　朝食後、二人は一度それぞれの部屋に戻る。

　佳祐との待ち合わせまではまだ時間があった。

　シャツの一番上のボタンを外して、京子はベッドに転がる。

　大の字に手足を広げたまま眠ってしまえたら幸せだと思うのに、考える事は山程あって心の余裕はまるでなかった。

「けど、少しだけ……」

　モコモコした布団を掛けて、その温もりにそっと目を閉じると、枕元に放り投げていたスマホが「ピ」と音を立ててメールを受信する。

　何だろうと思ったが、まだこうしていたいと思って確認を後回しにする。

　けれど一分も経たぬ間に、今度は着信音が鳴り響いた。

「綾斗（あやと）……？」

　彼とは朝に『おはよう』のメールを交わしただけだ。彼か、修司か、佳祐か──逡巡（しゅんじゅん）しながら伸ばした手の先で通話ボタンを押す。

　横になったまま引き寄せたスマホから聞こえたのは、その誰とも違う相手の声だった。

『おはよう、京子ちゃん』

　彰人（あきひと）だ。