「もしもし、分かりますか？　自分の名前をフルネームで教えて下さい」

「保科修司（ほしなしゅうじ）。ったく、どんだけやらせんだよ」

「何度だってやりますよ。大事な事なんです！」

　病室に入ってから何度目のやり取りだろうか。

　監視役にと一緒に連れて来られた龍之介（りゅうのすけ）が、颯太（そうた）の置いていった紙のマニュアルに従って何度も名前を聞いて来る。

　脳震盪（のうしんとう）を起こした修司へ向けての意識確認という名目だが、必要以上に多い気がしてならない。

「本当にこんなにやれって書いてあるのか？」

「回数の指示はないですよ。けど、もしもの時の為です」

　いつになく頑固な龍之介は、ベッド横の椅子に腰掛けてじっと修司を見つめている。

　ただでさえベッドに寝かされて窮屈（きゅうくつ）だというのに、こうも距離が近くては心が全く休まらない。

「俺は大丈夫だって。先生も一晩様子見て退院だって言っただろ？　伯父（おじ）さんも戻ったし、お前も帰って良いんだぞ？」

「そうはいきませんよ。修司さんが抜け出さないように見張ってるのが、今の俺の仕事なんですから。修司さんは安静にしてて下さい」

　「心配してるんですよ」と口を酸っぱくする龍之介が、膝（ひざ）の上でぎゅっと両手を握り締めた。

　彼の相棒の『さすまたくん』は、今颯太（そうた）が戦場で武器として使っている。

　今思い返しても、颯太が期限付きとは言えキーダーに戻ったのは、修司にとって衝撃的だった。忍（しのぶ）と互角に戦っているのを見て、キーダーを嫌がっていたのが法螺（ほら）だったのではと思ってしまう。

　さっきも修司の検査に付き合って、結果を聞くなり颯爽（さっそう）と現場へ戻ってしまったのだ。

「俺はもう自分勝手に出て行ったりしねぇよ」

　修司は自分への戒めの言葉を吐いた。

　松本が現れて有耶無耶（うやむや）になってしまった律（りつ）との戦いは心残りだが、流石に二度目の脱出は気が引ける。これ以上心配させてしまうと、颯太が更に無理をしかねないだろう。

「龍之介、付き合って貰ってサンキュウな？　本当は朱羽（あげは）さんのトコに居たいんじゃねぇのか？」

「そうしたいのは山々ですけど、あそこに行っても結局何もできないんですよ。むしろこうやって役割を貰えただけで有難いです」

「そういうもんか」

　とはいえ龍之介は『朱羽の事務所の雑用』という肩書に見合わない仕事をしているのは事実だ。

　本当ならこんな所まで入れる立場ではないが、前回の戦いの時もちゃっかり朱羽に随行（ずいこう）していた。

「お前本当に朱羽さんと仲良いよな」

「まぁ──」

　そんな二人の関係を修司は少しだけ羨ましいと思った。去年の夏に初めて会った頃は、二人がここまで距離を詰めるとは思っても見なかった。

　修司はベッドサイドのスマホに手を伸ばして、美弦（みつる）にメールする。頭を打って病院に入っていると耳にすれば、彼女はきっと心配する筈だ。

　『無事だよ』と一言だけ送信する。

　向こうの様子が分からない状況では、その短文が精一杯だ。

　少しして『良かった』と返事が返って来る。ホッとした。