「初めまして。綾斗（あやと）の兄の、木崎渚央（きざきなお）です」

　福井の郊外に建つ綾斗の実家で二人を迎えたのは、彼の二つ年上の兄・渚央だった。

　日焼けした肌と襟足が長めで茶髪のウルフカットに、京子は目を丸くする。『想像とは大分違う』と言った綾斗の予備知識通りだ。

「いつからそこで待機してたんだよ。兄さん見て驚いてるだろ」

　引き戸の奥で待ち構えた渚央に、綾斗は「もう」と呆れ顔を見せながら二人の間に入り込む。

「もうって何だよ。別に驚かせようとしたわけじゃないし。挨拶しただけだろ？　お前が地味だから俺が目立つだけなんだって。ねぇ？」

「え、いえ……えっと」

　返事に困りながら、じっと見つめて来る渚央と綾斗を見比べた。

　確かにパッと見た目では真逆な感じの二人だけれど、全く似ていないわけでもないような気がする。

　眉間に皺をぐっと寄せる京子に、渚央が小さく笑った。

「似てないと思うのはしょうがないよ。俺の事は渚央でいいよ？　それとも、お兄さんにしとく？」

「お、お兄さん？　えっと、田母神（たもがみ）京子です。よろしくお願いします。これ、召し上がって下さい」

　来る途中で買ってきた手土産を渡し恭しく頭を下げると、彼は京子の手首に銀環（ぎんかん）を見つけて「同じだね」と微笑んだ。

「ありがとう。こちらこそ、綾斗が世話になってます。あぁけど、京子ちゃんは綾斗の先輩なんだよね？　もしかして俺の方が年下？」

「生まれ年は一緒だよ。京子さんは早生まれだから学年は一つ上」

　マイペースでグイグイと話す渚央に、綾斗の機嫌はどんどん悪くなっている。

　しかし渚央は全く気にもしていない様子だ。

「そうなんだ、なら渚央って呼び捨てでも構わないよ」

「は、はぁ……」

「兄さんはもういいから。京子さんはとりあえず上がって下さい」

「綾斗はつれないなぁ。俺を邪魔者扱いする気？」

「邪魔だなんて思ってないよ。鬱陶しいだけ」

「それってあんまり変わらないだろ？　けど、まぁいいや。とりあえず客間に布団の準備はしといたから自由に使って」

「……ありがと」

　玄関に上がったところで、綾斗が「そういえば」と渚央を振り返る。

「客間って言えば、アレまだあるの？」

「あるよ」

　何の迷いもなく答える兄と、途端に困惑する弟。

　そんな綾斗の戸惑いが京子には読めない。

「だって、あそこに置くものなんだろ？　大丈夫、悪いものではないからさ」

「まぁそうなんだけど……」

「どうしたの？」

　「うーん」と唸る綾斗に尋ねるが、彼はその答えを渋った。

「客室は元々祖母の部屋で、生前に集めてた趣味のものが残っているんですよ」

「へぇ」

「苦手なら、綾斗の部屋で一緒に寝ても良いからね？」

「えぇ？」

「じゃ、また後で」

　渚央は京子に手を振って廊下の奥へと消えて行った。

　階段を上る音が小さくなって、玄関は嵐が去った後の様に静まり返る。

「煩（うるさ）い兄ですみません」

「ううん、私は兄弟居ないし家でも一人で居る事が多かったから、明るいお兄さんって羨ましい」

「明るいなんてものじゃないですけどね」

「けど、ちょっと久志さんに似てるかも？」

「やっぱり京子さんも思いますよね。後で妹たちも帰ってきますよ」

　綾斗の妹は双子で、まだ中学生だという。流石に茶髪という事はないだろうが、どっちの兄に似ているのか妄想してしまう。

　家の中へと通されて、渚央の言っていた客間へと案内される。

　外観もそうだが、中も大分広い家だ。南側に面した廊下には、庭に降りる事の出来る掃き出し窓が並んでいて、反対側にはピンと張られた障子戸が続いていた。

　綾斗は一番手前が居間だと説明して、奥にある突き当りの戸を開く。

「ちょっ……」

　先に部屋を覗いた綾斗が絶句した。

　「どうしたの？」と京子が後ろから覗き込むと、１０畳は軽くあるだろう広い和室の真ん中に布団が敷かれていて、枕が二つ並んでいたのだ。