こんな状況で眠れるとは思っていなかった。

　隔離壁（かくりへき）の生成は、想像以上に体力を消耗（しょうもう）させるようだ。熟睡からの目覚めにハッと目を開くと、綾斗（あやと）の視界に「おはよ」という久志（ひさし）の顔が飛び込んで来た。

「今、何時ですか？」

「そろそろ日が変わる所だよ。少しは休めた？」

「はい」

　食い付くように尋（たず）ねて、その答えに安堵（あんど）する。目を閉じていたのは３０分程だろうか。

　アルガスのテントの中は、相も変わらず施設員や護兵（ごへい）たちが黙々と仕事をしている。

「もう少し休んでても構わないよ？」

「そう言う訳にも行きませんよ。松本さんは見つかりましたか？」

「それっぽい情報は入ってないよ。けど、仲間がやられたって言う話もないから安心して」

　久志は左手に抱えていた白衣を側の椅子に掛けて、戦闘の音に耳を澄ます。

　「分かりました」と置き上がる綾斗に、枕元の眼鏡を差し出した。

「少し曲がってたから直しておいたよ。掛け具合はどう？」

「ありがとうございます。問題ありません」

　綾斗は眼鏡をかけてベッドから足を下ろし、毛布の上に乗せてあった上着を掴んだ。

　所々に血の跡や破れはあるが、まだ原形は留めている。

「もういいの？　まだ早いんじゃない？」

「大した怪我はしていないんで、アップして向かいます。久志さんも出撃ですか？」

「うん。曳地（ひきち）さんに残ってろって言われたけど、流石にそろそろ出たいかな」

「それって……脚は大丈夫なんですか？」

「……やっぱりわかる？」

「まぁ……」

　苦い顔の久志に、綾斗も苦い顔で答える。

　久志が佳祐（けいすけ）に脚を折られたのは夏の始めの頃だ。もうすっかり歩けるようになり普段の生活に支障はなさそうだが、戦闘となればそうはいかない。

　たまに動きに出る違和感は、無理すれば悪化させてしまうものだろう。

「脚なんて無くたって、キーダーは戦えるよ」

「脚がないと逃げられないんですよ。だから無理はしないで下さいね」

「分かってるよ、ありがとね」

　久志は緩んだゴムで髪を纏（まと）め直し、「行くね」と手を上げた。

「久志さん、出撃ですか。気を付けて行って来て下さいね！」

「ありがとう」

　入口近くから声を掛けてきたのは白衣姿の銀次（ぎんじ）だ。ずっとテント待機だった颯太（そうた）がキーダーとして出撃して、本部から呼び出されたらしい。

　彼の声に反応して、周りの施設員たちも次々に久志を送り出していく。

　改めて綾斗が「気を付けて」と広げた手を、久志はパチリと叩いて外へ出て行った。

　駆けていく背中を見送る綾斗に、銀次がゼリードリンクを渡す。

「颯太さんからの差し入れです。綾斗さんの体調はどうですか？」

「まぁまぁかな。ありがとうね」

　てきぱきと動く銀次はテント内を回り、意欲的に作業している。

　そんな彼を呼ぶ声があった。

「銀次」

　壁に張り付いて地面に座り込むマサだ。

　「はい」と答える声が震えて、綾斗は彼がマサを慕っていた事を思い出した。