さっきまで、もう少し酔いたいと思っていたのは事実だ。

　同窓会でアルコールが回らなかったのは、クラスメイトに溶け込めなかった事と、何より彰人（あきひと）と同席したことで、ずっと緊張していたからだと思っている。

　だから彼と二人きりになるというシチュエーションは、本末転倒な気がした。

　彼に何かを期待しているわけでも警戒しているわけでもないが、少しだけ後ろめたい気持ちを覚えて、すぐに返事することができない。

「それとも、誰か気になる人でもいる？」

「えっ……」

「京子ちゃんの気持ちは、もう決まってるんじゃないの？　それとも桃也（とうや）の事が忘れられない？」

「何の事言ってるの？」

　心の底を読まれている気がして、京子は首を傾げて惚（とぼ）けて見せた。その感情は、まだ自分でもきちんと触れられない場所にある。

「困らせちゃったか。ごめんね」

「ううん。けど、桃也の所に戻るつもりはないから」

「それでいいんじゃない？　京子ちゃんが誰を好きでも、僕は京子ちゃんのこと応援するから。同僚で、同級生で、幼馴染み──一番の友達でしょ？」

「彰人くん……？」

「だからこれからは、そこに親友って言葉も混ぜておいて」

　親友なんて言葉は、同性も含めて京子にはあまり馴染みのない言葉だった。陽菜（ひな）ですら、『幼馴染み』と言う言葉を使っている。

　くすぐったい響きに肩をすくめて、京子は「うん」と頷いた。

「親友なんて言われたの初めてかも」

「それは光栄だね。この間のチョコもありがとね、美味しかったよ」

「なら良かった」

　何だか照れ臭い気分になって、京子は軽く勢いを付けて立ち上がる。

　彼の動向にモヤモヤしていた自分が馬鹿らしく思えた。

「じゃあ、一軒だけなら行こうかな」

「うん、決まりだ」

　彰人はコートを整え、広場から駅の中へと足を向ける。

「え？　こっち？」

「だって、アーケードに戻ったら誰かに見られちゃうかもしれないし」

「そうだった」

　駅の中にも幾つかお酒を飲める店はある。

　やましい事をしているわけではないが、なるべくなら誰の目にも触れないでおきたかった。彼に好意を抱いている女子に『抜け駆け』などと思われてしまったら面倒だ。

　けれど彰人はエスカレーターを上ったところで、飲食店側とは反対方向へ進んだ。戸惑う京子を気にもせず、彼は改札横の券売機前で財布を取り出す。

「ちょっと彰人くん、どこ行くつもり？　ここって新幹線の──」

「うん。ホワイトデー会えそうにもないから、チョコのお礼ってことにしておいて」

「えぇ？」

　まだ時間は早かった。電光掲示板には、上りも下りもこれから出発の便が表示されている。

　どっちだろうとボタンを押す彼の指を追って、京子は「あっ」と目を見開いた。

「ここから仙台まで約１２５キロ。新幹線だと４０分で行けちゃうんだよ。だから京子ちゃん、一緒にプラトーへ行こうよ」

「それって、もしかして平野さんのお店？」

　懐かしい響きに、京子はパッと破願する。

「当たり」

　彰人がいつものように目を細めて微笑んだ。