法廷もとい報告室前。

　一時間に及ぶ質問攻めからようやく解放された京子は、よろよろと廊下のソファに崩れた。

「今日は三人とも機嫌が良かったですね」

　先に報告を終えた綾斗（あやと）が京子を迎えると、中にいた上官三人組も姿を現す。彼等は綾斗の敬礼に「お疲れ」と手を上げ、満足気な顔で去っていった。

「まさかのキーダー確保だからね。年齢は置いといても、訓練が明ければ東北支部にキーダーが入るってだけでアルガス全体がお祭り騒ぎだよ」

「東北はずっと空席でしたからね」

「まぁ嬉しいのは分かるけどさ。三人ともテンション上がりすぎて、眉毛なんて「熱出してまでご苦労様」って労（ねぎら）ってきたんだよ？」

　眉毛・髭・眼鏡と京子に呼び分けされている三人のうち、一番面倒なのが眉毛だ。

　主張の強い太眉を貼りつけた彼は毎回京子を苛立（いらだ）たせるが、今日に限ってはすこぶる御機嫌で始終笑顔を振り撒いていた。

「それだけ京子さんが頑張ったってことですよ」

「綾斗にもいっぱい迷惑かけちゃったけどね」

「俺は構いませんけど。それより」

　ソファに沈む京子の横に腰を下ろし、綾斗はもの言いたげにその顔を覗き込んだ。

「泣いてたんですか？　顔が酷（ひど）いことになってますよ」

「ほんとに？　朝ちゃんと顔洗ってきたんだけどな……」

「だったら余計にです。ちょっと泣いてたって顔じゃないですよ」

　「えぇ」と京子は腫れぼったい瞼（まぶた）を両手で押さえた。掌（てのひら）の熱がヒリと染みる。

「あれから桃也（とうや）さんには会えたんですか？」

「うん。マンションに戻ったら調度帰って来たんだけど、それから色々あって出て行っちゃったの」

「出て行ったって、桃也さんがですか？」

　力なく頷（うなず）いた京子に、綾斗は眉をひそめた。

「俺、セナさんと二人でマサさんから桃也さんの話聞いたんです。多分、全部……」

「そっか。びっくりしたよね？」

「一人で泣くくらいなら、俺のトコ来てくれて構わないんですよ？　こんな時はお酒飲んだって文句なんて言いませんし、愚痴でも何でも聞きます」

「ありがとう、綾斗。私、どうしたらいいんだろう」

　桃也と暮らし始めて、罪悪感が抜けることはなかった──ついこの間、それを綾斗に話したばかりだ。

　綾斗はその気持ちを受け止めるように頷く。

「桃也のこと好きなのに、現実は私が思ってたよりずっと複雑で。自分が今何をしていいのか分からなくなっちゃった」

　『大晦日の白雪』があったあの日、キーダーとして何もできなかった自分への罪悪感を払拭（ふっしょく）するために、京子はずっと犯人を捜していた。謎が全部解ければ、もっと素直な気持ちで桃也に向かい合えると思っていたのだ。

　それなのに、あの事件を起こしたバスクは桃也自身だという。

「話がしたいのに、どこ行っちゃったのかな。数日で帰るってメモは置いてあったけど」

「数日なんてすぐですよ。だったら今は桃也さんを信じて待ってればいいと思います」

「そう思う？」

「はい」

　心配顔で返事する綾斗の声に、遠くからやってくる足音が重なる。

　騒々しく近付いた気配に顔を見合わせると、柄（え）の長いさすまたを肩に担いだ白衣姿の男が視界に飛び込んできた。

「久志（ひさし）さん！」

　その意外な人物へ先に声を掛けたのは綾斗だ。

「綾斗ぉ！　やっと会えたね、嬉しいよ」

　立ち上がった綾斗に勢いよく抱き着いた空閑（くが）久志は、個性的なおかっぱの髪を左右に一回ずつサラリと振って、とびきりの笑顔を広げた。

　恋人同士の再会かと思わせるような彼の抱擁に、綾斗は嫌がる素振りも喜ぶ様子も見せず、されるがままの状態だ。

「京子ちゃんも、お久しぶり」

　取って付けたような挨拶に、京子は「お久しぶりです」と二人をじっとり観察する。

「そういう関係だったんですか？」

「そういうって、京子ちゃんどんなの想像してるんだよ」

　久志は人懐っこい猫目を光らせて、名残惜（なごりお）しそうに綾斗を離れる。

　京子はこっそりと薔薇色のロマンスを頭に描き、「何でもないです」と目を逸（そ）らした。