アルガスの本部にあるキーダーのデスクルームには、机が８台ある。

　京子たち常駐の４人と、桃也（とうや）や彰人（あきひと）に大舎卿（だいしゃきょう）を加えた３人、残りは朱羽（あげは）の席だ。

　今回の戦いでも彼女はあの事務所に籠（こも）ったままなのだろうか。それで良いと思う気持ちと、味方の数を確保したいという焦（あせ）りが京子の中で葛藤している。

　忍（しのぶ）がアルガスへの宣戦布告を予告した事で、こちらはどう迎え撃つか──今日はその作戦会議だ。

　九州や東京駅で忍の素性（すじょう）をある程度理解したつもりでいたが、彰人を通した監察（かんさつ）からの発表で、『忍』というのが彼の偽名であることを初めて知った。

　本名は『鈴木紅輔（こうすけ）』というらしい。同族経営であるサメジマ製薬の養子だったという彼が、現理事や会長と並ぶ鈴木姓だという事は予想できたが、名前まで違うとは思っていなかった。

　いまいちピンと来ないその名前を小声で繰り返し、京子はパソコンの手前に置いたメモに書き留める。

『いざ戦いになったら、本部のキーダーと護兵（ごへい）だけで応戦するのは難しいだろうな。向こうがどれだけの戦力かまだハッキリしないから、ある程度はこっちも出せるように声掛けしておくのは必須だ』

　片耳に装着したイヤホンから桃也の声が聞こえてくる。何も気にしないでいられるには、もう少し時間が必要だ。

　気まずさに歪（ゆが）む顔を必死に堪（こら）えると、モニターに映る自分の顔がやたら珍妙に見えてしまう。

　「大丈夫？」と横から綾斗（あやと）に肩を突かれ、京子は「うん」と気合を入れて発言ボタンをクリックした。

「質問良いですか？」

『あぁ、いいよ』

「ある程度というのは、具体的に誰かを想定していますか？」

『いや、まだそこまでは。今朝のうちに志願書を各支部に撒（ま）いておいたが、どこも人手は足りてないからな、無理強いは出来ねぇよ』

「長官は、桃也さんに指揮を任せたいとおっしゃってましたよ？」

　これは綾斗。桃也が『あぁ』と答える。

『俺も早々に帰国する。最近殆（ほとんど）ど戻ってねぇから、どれだけやれるか分からねぇけど。皆さん、フォローを頼みます』

「勿論です」

　個々に同意を口にすると、修司が「やってやりますよ」と意気込んだ。

　桃也は小さく安堵（あんど）して『ありがとうございます』と頭を下げる。

　初めて会った時バスクだった桃也が、京子を追い越して長官になろうと頑張っている。『頑張って』と音なく呟いて、京子は彼を見守った。

「今回の事で良く分かったのは、キーダーが実戦に慣れていないという事です。一対一でリング上の戦いなら幾らでも戦えますが、もし町中でとなればそうはいかない。向こうがどう思っているかは分かりませんが、市街戦を想定した心構えも必要かと思います」

　資料を捲（めく）りながら話す綾斗に、メンバーが相槌（あいづち）を繰り返す。大舎卿も「そうじゃな」と髭（ひげ）だらけの顎（あご）を掴んだ。

　松本との接触も、九州で佳祐（けいすけ）が死んだ時も、駅での事も、ホルスとの接触ではギャラリーに一般人がいるシチュエーションばかりだ。そんな時に役立つだろう広範囲の空間隔離（くうかんかくり）

を生成できるのは、敵である忍一人だ。それを相手に頼る訳には行かない。

『出来る限りのことをした上で、ある程度の被害が出るのは仕方ないと思うけど。最小限にしておかないとって事だよね』

　黙っていた彰人が口を開いたところで、画面がザッと乱れた。彰人の所だけ斜めに線が入り、『離席します』という声と同時に暗転する。

「電波悪いのかな？　移動中？」

　トンネルにでも入ったのだろうかと京子がそっとコーヒーを飲んだところで、美弦（みつる）が「あれ」と天井を見上げた。

　他のメンバーもすぐにその音に気付く。

「もしかして本人来ました？」

『勿体（もったい）ぶりやがって。アイツ、そっち行くって言ってたぜ』

　修司の呟きに桃也が答える。

　すぐ上の屋上にヘリが下りる音が響いて、そこから会議室の扉が開くまで３分と掛からなかった。

「戻りました」

　ついさっきまでパソコンの中に居た彰人が、姿を現したのだ。