「俺はここで」と入口で立ち止まる龍之介（りゅうのすけ）に、彰人（あきひと）が「入って良いよ」と道を空けた。

「逆に付き合わせちゃってごめんね」

「いえ。じゃあお言葉に甘えさせてもらいます」

　ボリュームは控えめに返事して、龍之介が「失礼します」と修司（しゅうじ）の乗る車椅子を押していく。

　中は通常の個室とは違い、狭い部屋の壁際に幾つもの機械が整然（せいぜん）と並んでいた。ドラマで見る集中治療室のようで、心電図のモニターと酸素マスクの音がシンとした部屋に響く。

　ベッドに眠る彼女は、二人の入室に何の変化も示さない。

「律（りつ）……」

　もうこのまま目を開かないような気がして、修司は声を震わせた。

「大丈夫、麻酔が効いてるだけだよ。命には別条がないって」

「そうですか……」

「気配も感じないでしょ？　薬がまだ切れてなかったから、先に力を結ばせて貰ったんだ」

　彼女は再びトールに戻ったという事だ。

　律の無事にホッとする感情を出していいのか戸惑う修司に、彰人が見透かしたように「嬉しい？」と尋ねた。

　「はい」と正直に答えると、彼は「僕もだよ」と続ける。

「彰人さん……」

「大っぴらに言う事じゃないから、ここだけって事にしておいて」

　彰人は唇の前に人差し指を立てて、龍之介を一瞥（いちべつ）した。

「律がホルスの幹部として今までやってきたことは、今回の件も含めて許される事ではないけど、命で償うものではないと思う。自らの意思で戦闘に加わった以上、そこで起きた事は受け入れなきゃならないんだけど」

「彼女が最後に戦った相手は誰だったんですか？」

「僕だよ」

　律が今回参戦すると聞いて、何が起きるんだろうと想像が止まらなかった。

　戦場で彼女を見届けたいという思いは叶わなかったけれど、その時側にいたのが彰人で良かったと思う。

「俺もまだ何かできますかね」

「修司さん！」

　やっぱりあの場所に戻りたい。

　込み上げる気持ちを打ち明けると、後ろで龍之介が「駄目ですよ」と声を上げる。勿論、無理は承知のつもりだ。

「いや、言ってみただけだから……多分」

「多分じゃないですよ」

「十分に元気そうだけど、今は休んだ方が良いよ。キーダーにとっての戦いは今回だけじゃないしね。動ける僕たちがいるうちは任せておいて欲しい」

　彰人が目を閉じたままの律を見下ろす。

「彰人さんは戻るんですか？」

「勿論。まだ終わってないからね。けど、修司くんがここに来れて良かったよ。前の時には会わせてあげられなかったから。流石に君の部屋へ彼女を運ぶわけにはいかないでしょ？」

「そうですね。声掛けてくれてありがとうございます。この後彼女をどうするんですか？」

「それは言えないよ。これは監察（かんさつ）の仕事だ」

　彰人が律についているのは、これが『監察員（かんさついん）』の仕事だからだ。

　一般キーダーの修司とは違う。

　仕方ないと諦める修司に、彰人が「修司くん」と声を掛けた。

「彼女の事を知りたいなら、観察においで。君が色々知りたくてキーダーになったように、君もこっち側へ来ればいい」

「そういえば、そうでしたね」

　バスクとして育った修司がキーダーになるのを躊躇っていたのは、１年と少し前の事だ。アルガスに保護され、自分は何も知らない事を思い知らされた。

　あの時の好奇心は今も同じように胸の中で疼（うず）いている。

「俺でもなれますか？」

「勿論。待ってるよ」

　「はい」と返事して、修司はそっと律の側に立ち上がる。

　彼女ともっと戦って、もっと話をしたかった。

「さよなら、律」

　最後の言葉だ。そしていつかまた彼女を知ることが出来たら良い。

　零れ落ちそうになる涙を堪（こら）えて、修司は「じゃあね」と目を伏せた。