忍（しのぶ）が開けた穴の縁を掴（つか）んで、桃也（とうや）は必死にしがみつく。

　ぶら下がった状態から屋上の様子は分からず、踏（ふ）まれた右手の感覚はもう殆（ほとん）ど麻痺していた。

　──『今日は君の誕生日だろ？』

　まさかそこに合わせて来るとは夢にも思わなかった。

　『サヨナラ』の言葉を残した忍は、地面に盛大なダメージを刻んで去って行く。屋上の床が再び崩れるのは時間の問題だ。

　忍はこの状況を楽しんでいるのだろうか。だとしたら、どこかでこの無様（ぶざま）な姿を笑って見ているのかもしれない。

「アイツ……ふざけるなよ」

　高所からパラシュートなしで降下する訓練は幾度となくしてきたが、着地点の様子が闇に隠れて見えない。予測のつかない状況は、難易度が跳ね上がる。

「ここで死ぬわけにはいかねぇんだよ」

　闇の底からは、風の抜ける音が不気味に響いた。

　破壊のエネルギーに仲間が危機を読み取るのが先か、床が落ちるのが先か、体力が尽きるのが先か──

「一か八か跳んでみるか？」

　何もしないまま終わってしまうよりも、自分の運と生命力に賭（か）けたい。

　成功を祈ってぎゅっと目を閉じると、何故か懐かしい風景が頭を過って行く。

「俺に走馬灯（そうまとう）を見せる気かよ」

　まだキーダーになる前の、京子と過ごした平和な記憶だ。

「桃也」

　思い出は残酷だ。

　すべて終わらせたはずなのに、頭に響く彼女の声が昔の自分を誘ってくる。

「京子……」

「桃也！」

　桃也はハッと目を見開いた。

　辺り一面にさっきまでなかった気配が満ちている事に気付いて、同時に彼女の姿が視覚の全てを支配する。

「桃也、助けに来たよ！」

「京子！」

　温い肌の感触が桃也の右手を掴む。

「足元を能力で固めたから、今引き上げるよ！」

「その方法があったか……」

「そんなに長くはもたないから、しっかり掴まって！」

　念動力の応用だ。

　急な情況を飲み込んで、桃也は京子の手を握り締めた。声に合わせて左手を添えると、身体がずるりと屋上へ滑り込む。

「助かった、ありがとうな」

「ううん、桃也がこんな事になってて心臓止まるかと思ったよ」

　桃也が穴に引っ掛かる足を引き寄せて、体制を整えた時だ。視界の端で、何かがキラリと光ったような気がした。

　京子が桃也の手を握り締めたまま「あぁっ」と悲痛な声を上げる。

「何だ？　どうしたんだよ」

　突然の叫び声に耳がキンと響く。また忍が現れたのかと警戒したが、京子はふるふると首を震わせて思いがけない言葉を口にしたのだ。

「指輪が……」

　呆然（ぼうぜん）とする京子に、桃也は「はぁ？」と眉を寄せた。