キーダーが劣勢（れっせい）に見えたその戦場に突如として現れたその男が、京子の目には救世主のように見えた。

「姉ちゃん、カレシには会えたのか？」

　相変わらずの調子な平野に、京子は桃也（とうや）を一瞥（いちべつ）して「はい」と小声で返事する。

「あの人キーダーなの？　見たことないけど」

　誰だろうと眉を顰（ひそ）める久志（ひさし）。

「聞いていませんか？　この間──」

「あぁ、東北の人か」

　納得した久志が京子の説明を遮って、平野へと目を凝らした。

「はい。けど、どうして平野さんがここに……」

　初めて見る彼の制服姿に動揺してしまう。

　浩一郎のＦＡＸで各支部のキーダーは足止めを食らっているというのに、彼もまた久志のように特別な理由で駆け付けてくれたのだろうか。

「この間来た眼鏡の兄ちゃんはいねぇな。もうやられちまったのか？」

　平野はそこにいる顔ぶれをぐるりと眺めて、ケラケラと笑いだす。

「最後に俺が来るとは思わなかっただろ。予告状だか何だか知らねぇが、俺はまだどこにも配属されてねぇんだよ。だから仙台で待機してる理由もなくてな、ヘリが居なかったもんだから新幹線で来たのさ」

「そういう事だったんですか」

「あぁ。本当のヒーローってやつは遅れて来るもんだろう？　任せときな」

　平野が放った一発目で体勢を崩した浩一郎が、改めて構えを取る。

「平野さん、その人はバスクなの。気を付けないと」

「分かってるぜ。だからこっちも対等に行かねぇとな」

　平野は左の袖を捲り上げ、京子に向けて手を伸ばした。

「俺が外したところで問題ねぇだろ？　終わったらまた付けてやるからよ」

「確かに……」

　ずっとバスクだった彼ならば、銀環を外した拒絶反応もないだろう。

　「分かりました」と京子は立ち上がるが、側にいた大舎卿（だいしゃきょう）が先に平野の手首を掴み取った。

「わしの方が速い」

「爺さんに手を握られる趣味はねぇぜ？」

「お前に爺さん呼ばわりされるほど歳とってないわ！」

　早口に怒鳴って、大舎卿は力を込める。

「アンタ、俺をここに連れて来たそこの姉ちゃんに感謝するんだな。今キーダーが勝ちを取りに行けるのは、姉ちゃんのお陰だぜ？」

　なぁ、と平野は立てた親指を京子にキメて見せた。

「隠し玉が居たんですか」

　浩一郎の声に焦りが混じる。彼もまた、大舎卿や平野と同じ頃の年齢だ。

　目に見える傷はないが、体力のダメージは大舎卿より大きいのかもしれない。

　ものの一分で銀環が平野の手首を離れる。自分の時とは比べ物にならない処理の速さに、京子は「すごい」と眉を上げた。

「大舎卿、僕も行きますよ」

　名乗り出る久志を、大舎卿は「いらん」と断る。

「久（ひさ）の力を借りる程でないわ」

「えぇ残念。けど、そう言って頂けるのは光栄です」

　そっと胸に手を当てる久志に、大舎卿はフンと笑って桃也を振り返った。

「桃也（小僧）は京子を連れて避難！　お前は……」

「平野だ。よろしくな、爺さん」

　開放された手をぶんぶんと振り、平野は力の感触を確かめるように拳を握り締めた。

　溢れる気配を噛みしめて、京子は胸を高鳴らせる。

「だから爺さん言うな。平野はわしと来い。アイツを一瞬でも止められれば、決着が付く！」

「止めるだけ？　そんなんでいいのか？」

「浩一郎を舐めるなよ」

　大舎卿は趙馬刀（ちょうばとう）を腰に差し、格闘技でもするような構えを浩一郎へ向けた。

「分かったぜ。俺は自分の能力には自信があるんだ、任しときな」

　平野も同じ様に構える。彼の趙馬刀はずっと腰に提げられたままだ。

　東北の山で力を放ったあの時と同じように、平野は更に増幅させていく。

　大舎卿はそんな彼を横目に伺って、嬉しそうに目を細めた。