ホルスとの戦いに備えた会議だと言われたが、それ以外の詳細は何も聞かされていない。

「誰か来てるかな？」

　本部に常駐する４人以外にキーダーの出席者は居るだろうか──もしもの可能性に、京子は苦い顔を隠せない。今回の戦いの管轄（かんかつ）であるアルガス本部には、少なくとも後（あと）４人のキーダーが登録されているのだ。

「まさか……ね」

　色々な感情が一気に押し寄せて来るが、そこに浸（ひた）っている余裕はない。

　「恐らく」と言い掛けた綾斗の声を遮（さえぎ）るように、４人の背後に別の足音と気配が現れた。

「わぁ、お疲れ様です！」

　先に振り返って挨拶するのは修司（しゅうじ）だ。続く綾斗も「お久しぶりです」と頭を下げる。その口調で相手が誰か分かって、京子はホッと安堵（あんど）しつつ相手を確認した。

「爺、久しぶり！」

「お疲れ様です、大舎卿（だいしゃきょう）」

　恭（うやうや）しく頭を下げる美弦（みつる）は、興奮気味に声を弾ませる。

　見慣れた白髪頭にきっちりとタイを結んだ制服姿で現れたのは、日本を隕石の落下から救いアルガス解放の礎（いしずえ）となった英雄、成沢勘爾（なりさわかんじ）こと大舎卿だ。やよいの葬儀の時、本部に来ていた彼と美弦や修司は会っているが、京子と綾斗は一年以上ぶりの再会だ。

　大舎卿は「おぅ」と満足げに笑む。

「爺、いよいよ復帰するの？　爺が居てくれると頼もしいよ」

「調子の良い事を言いおって。ジジイは隠居（いんきょ）して欲しいんじゃなかったのか？」

「それも否定するわけじゃないけど、こんな事があるとやっぱり……ね」

　浩一郎と彰人（あきひと）の襲撃後、大舎卿は『有給休暇を消化する』という名目で本部の仕事を離れた。桃也（とうや）と同じサードの肩書を持つ彼は裏で色々動いていたらしいが、その動向は不明だ。

「こんな老いぼれ当てにするな。ワシは自由にやらせてもらうからな？」

「それでも構わないよ。けど、無理はしないでね」

「そういうところじゃぞ」

　大舎卿は呆れたように鼻を鳴らして、会議室の中へ入っていく。先客はいなかった。

「今日はこの５人でって事なのかな？」

「とりあえず適当に座って支度じゃ」

「はぁい」

　どうやら彼は事情を知っているらしい。

　敢（あ）えてホワイトボードの前は避けて、４人はコの字に並んだ机についた。

　京子が妙な緊張を走らせながら持参したコーヒーを流し込むと、向かいの席で修司がプシュリと炭酸水のキャップを開ける。

　全員の回線がサーバーに繋がったところで、パソコンのカメラが一斉に起動しモニターに７つの顔が並んだ。予想を裏切らない展開に、京子はマウスを持つ手にぐっと力を込める。

　４人と大舎卿、それに彰人と桃也だ。二人は来ないだろうと都合よく考えていたが、オンラインとなれば話は別だ。

『集まったな』

　スピーカーから発された桃也の声が、無音の会議室に響く。

　今日の議長は次期アルガス長官と言われる高峰（たかみね）桃也らしい。少し前に動画でその顔を見ていたが、彼と実際に話をするのはやよいの葬儀以来だ。その前、となると年末に別れた時になってしまう。

　キーダーとしてアルガスに残る事を選んだ以上、こんな日が来るのは覚悟していたつもりだ。むしろ半年以上の間なかったのが不思議なくらいとも言える。

　複雑な気持ちを抑えてモニターからそっと目を逸らすと、今度は彼の横に顔を並べた彰人が「宜しくお願いします」と挨拶した。

　この７人が同時に顔を合わせるのは初めてかもしれない。

　京子一人が気まずい空気を纏（まと）ったまま、桃也が『始めます』と皆に声を掛けた。