譲（ゆずる）から来たメールに添付されていた写真を思い出し、修司はゾッと背中を震わせた。

　アイドルグループ・ジャスティのツアーファイナルがあるのだと譲が張り切っていたのは、つい数時間前の事だ。

「まさかジャスティのライブ会場ですか？　観客が居るんですよね？　今日友達がそこに行ってるんです」

「友達？　あぁ、好きな奴がいるって言ってたもんな」

「はい。そこでホルスとキーダーが接触するだなんて、危険じゃないんですか？」

　近藤によって仕組まれたものとはいえ、穏やかに事が進むとは到底思えない。

　横浜のそのホールと言えば、国内外を問わず大物スターが毎日ライブをしているような場所だ。その収容人数を考えれば、いざ騒ぎになった時の混乱は避けられないだろう。

　桃也も「危険だろうな」と苦笑する始末だ。

「なら、そこにいる人たちは……」

「守るよ。それが俺たちの仕事だ」

　きっぱりと言い切る彼の顔に不安は見えない。

　狼狽（うろた）える気持ちを抑えて、修司は「はい」と息をのんだ。

「近藤が今日で指定してきたんだよ。ホルスとの交渉はライブ後って絶対条件だ。ホールには昼間からウチのメンバーが待機してる。別支部のキーダーも入ってるから安心しな」

「別支部？　って、もしかして……」

「平野さんじゃねぇよ」

　期待する修司に、桃也は先に返事する。応援は九州支部のキーダーらしい。

　「時間だぞ」と促す桃也。既（すで）に開演から一時間経った頃で、向こうは興奮の真っ只中（ただなか）だろう。

「趙馬刀（ちょうばとう）は持ってるか？　あと、その格好だと向こうでキーダーだって分からねぇな」

　羽織ったシャツの裾（すそ）を捲（まく）り、修司が「あります」と腰の趙馬刀を見せると、タイミングを計ったように部屋のブザーが鳴った。

　桃也が入口で応答すると、『修司くん居ますかぁ？』と緊張感（きんちょうかん）のない女性の声が修司を指名してくる。横のモニターに荒めの画像で映し出されたのは、メガネを掛けた施設員（しせついん）の女だ。

『貴方の制服持って来たわよ』

　そういえば最初の朝に採寸していたことを思い出す。

　修司が「ありがとうございます」とモニターに向かって頭を下げると、桃也が扉を開いて彼女を迎えた。

「ナイスタイミング。流石だな、セナさん」

「こうなるんじゃないかって思ってたわ。二人で京子ちゃん達のトコ行くんでしょ？　間に合ってよかった」

　華やかな香水の匂いを振りまいて、セナは「急ぐわよ」と修司に詰め寄る。彼女の手がおもむろにシャツのボタンへ伸びて、修司は慌てて身をよじらせた。

「うわぁあ。俺、自分でできますから、向こう向いてて下さい！」

「可愛い、修司くん」

　初めての制服に感動する暇もないまま、修司は彼女が後ろを向いた隙に急いで服を脱ぐ。テーブルに置かれたズボンを履（は）いて、シャツのボタンを締めながら「もう大丈夫です」と声を掛けた。

　もたつく修司の手から深緑のアスコットタイを奪（うば）って、セナは手早く襟元（えりもと）に結んだ。開いていたシャツのボタンをきっちりと留めて、「胸を張りなさい」と修司の背中をドンと叩く。

　壁掛けの大きな鏡の前まで手を引かれ、修司はそこに映る自分の姿に「うわぁ」と声を上げた。採寸（さいすん）の時に一度袖（そで）は通しているが、改めて着替えた自分が別人のように見える。

「何か、着せられてる感じだな」

「若い子には地味なのよ、この服」

　ボソリと呟いた桃也の感想に、セナまでもがそんなことを言う。　

　律もそうだが、この制服は女子ウケが良くないらしい。

　一緒に渡された身分証の写真は学生証と大差なかった。上に書かれたキーダーという肩書（かたがき）を恐れ多く感じてしまう。

「修司、キーダーになるんだな？」

　確認する桃也に「はい」と答えると、セナが間に入り込んで修司を見上げた。

「ねぇ修司くん、貴方はここに来たばかりで戦いなんてまだ見様見真似（みようみまね）でしょう？　美弦（みつる）ちゃんのこと心配かもしれないけど、助けようなんて思わずにパートナーになってあげてね」

「パートナーですか？」

「そう。無理しちゃダメって事よ？」

　その言葉を噛み締めて、修司は「わかりました」と頭を下げる。

　「行くぞ」と走り出す桃也を追い掛けて、階段を駆け上がった。