廃墟へ向かう京子たちの背中を見送って、桃也（とうや）は「情けねぇ」と自嘲（じちょう）する。

　こんな時だからこそ仲間の能力を理解して采配（さいはい）を振るのが務めだと思うのに、うまく立ち回ることが出来ない。さっき彰人（あきひと）に『私情を混同させるな』と忠告されたばかりだ。

「桃也は良くやってると思うよ。さっきだって、ちゃんと綾斗（あやと）くんに「ありがとう」って言えたでしょ？　成長してる」

「お前、俺で楽しんでるだろ」

「それは否定できないね。君の事見てると飽きないし」

「…………」

　ムスリと黙る桃也に、彰人がにっこりと目を細めた。

　けれど綾斗への本音を吐露（とろ）して『お父さんみたい』と言われたのは、あながち間違いではなかった気がしてくる。本人と話して、妙に納得してしまった。

　京子の指輪の事も、並んで歩く二人の距離が近く感じてしまうのも、些細（ささい）な事ばかり気になって仕方がない。

　久志（ひさし）の言う『時間が解決してくれる』は、まだ遠い先のような気がした。

「けど二人で行かせて良かったの？　確かに大勢で行くのは避けた方が良いけど、綾斗くんだってまだ本調子とはいかないでしょ？　あの男に会えば、戦闘は避けられないよね」

「京子が負ける訳ねぇだろ？　それでも危険だってのは分かってんだよ。だから俺が──」

「それは分かってるって言えないからね？　代替えが効く仕事をやる必要はない。君にしか出来ない事を選ぶべきだよ」

　彰人が桃也の意思をきっぱりと否定した。

　アルガスの次期長官だという肩書は想像以上に重い。現長官の宇波（うなみ）が『最前線に立てた方がいい』と言って後継者に桃也を選んだことには納得したが、命を賭けて戦うことが出来ないのなら、力なんて元からない方がと思ってしまう。

「少しは慣れてよ。長官としての振る舞いは、これからずっと君に付き纏（まと）う事だからね。誰も君に死んで欲しくないんだから」

「俺は死なねぇし、他の奴らにも死んで欲しくなんてねぇよ」

　自分が死ぬつもりはない。そんな命に、今回はアルガスの命運がかかっている。

　「慎重にね」と諭（さと）す彰人の視線に走り出したい気持ちを抑（おさ）えて、「あぁ」とぶっきらぼうに返事する。

　遠くにバイクの音が響いたのはその時だった。