それが悪い事だという自覚はあるらしい。

　朱羽（あげは）はにっこりと笑んで、龍之介のさすまたを指差した。

「修司（しゅうじ）くん、それってまだ発動させていないわよね？」

「はい。俺の力は込めてありますけど、どうするんですか？」

　朱羽の笑顔がどことなく悪さを含んでいるような気がして、龍之介は修司と目くばせを交わす。

「さっき修司くんが龍之介を戦わせようとしたでしょ？　私、そのさすまたにそんな使い方があるなんて知らなかったのよ」

「そうなんですか？　久志（ひさし）さんが説明してるって綾斗（あやと）さんが言ってましたよ」

「あぁ──聞いてなかったかも」

　あっけらかんとした顔でぺろりと舌を出す朱羽に、修司が眉をしかめる。

　確かに龍之介が初めて彼女の事務所へ行った時、さすまたは本棚の前で埃をかぶっていた。

「けど、いい考えが浮かんだのよ。うまく行くと思うの。ちゃっちゃと済ませて銀次（ぎんじ）くんの手当てをしなきゃ」

　突撃の寸前に銀次が倒れ、さすまたは力を燻ぶった状態になっている。放置すればそのまま抜けてしまうらしいが、朱羽は「じっとしてなさい」とガイアから手を放し、きょとんとする龍之介のさすまたを横から掴んだ。

　特に説明もないまま、「手伝って貰うわよ」と炎へ向かって歩く。

　彼女の顔がすぐ横にあるが、龍之介にドキドキしている暇はなかった。

　燃え盛る炎の近くで朱羽は足を止め、流れる額の汗を拭う。

　彼女が何をするのか、誰も想像ができなかった。

　朱羽が「離れててね」と修司へ指示するのと同時に、彼女の手からさすまたへと強い光がキンと走る。修司の込めた力に重ねて、さすまたは朱羽の力をも飲み込んだ。

　二人分の力を溜めて、さすまたは戦闘中に見たものよりも強い光を発し、龍之介は眩しさに目を細める。

「炎と戦う気ですか？」

「それは無理よ。私は魔法使いじゃないから、嵐を起こす力はないもの」

　曖昧な説明に、疑問符が増えるばかりだ。

　けれど、これがどんな作戦かなんてどうでもいい気がしてくる。

「俺は朱羽さんの助手ですから。朱羽さんが望むなら、何だってしますよ」

「言うわね、龍之介。ありがと。私にタイミング合わせてくれればいいわ。反動が強いと思うけど、目は閉じていてもいいから離さないでね」

「反動？」

　意味が分からないまま龍之介が彼女の視線を追って顔を落とすと、そこには防波堤へと続く硬いコンクリートの地面があった。

「何するんですか？」

「そこに蛇口があるじゃない？　それを狙えば水が出ると思って」

「蛇口……？　まさか水道管破裂させるつもりじゃ」

「当たり！」

　彼女が示す建物は、まだ被害が少ない。

　壁に貼り付いた給水コックを確認して、龍之介は「本気ですか？」と息を呑む。

「本気よ」

　朱羽は満面の笑みを広げて、引き上げたさすまたをくるりと上下反転させた。先端の二股が地面に向く。

「どうなるか分からないけど、チャレンジは大事でしょ？　だからちゃんと掴んでて」

「ちょっ、朱羽さん！！」

　朱羽が力を込め、勢いのまま腕を振り下ろした。

　ズンと重い衝撃が全身に響いて、龍之介は驚愕に塞いだ目をこじ開ける。

　折れてしまうと思ったさすまたの先端は地面を捕らえ、コンクリートに突き刺さっていた。

　一呼吸の沈黙を挟んだ後に衝撃が襲う。わんわんと強い力がさすまたを押し上げてきて、龍之介は慌てて柄にしがみついた。

　そのタイミングで、修司も理解したらしい。

「ちょっ、これってまさか……」

「しっかり押さえて。修司くんも援護お願い！」

「はいっ！」

　修司の声と同時に龍之介の手元が少しだけ軽くなったのは、彼の念動力のお陰だ。その後ろでは、目も口も広げて驚愕するガイアがいる。

「本当にやっちゃった……」

「龍之介、怯えてる暇なんてないわよ。気を抜いちゃ駄目！」

　狼狽する龍之介をよそに、朱羽が更に力を込める。

　龍之介にはその気配を感じ取ることはできなかったが、修司とガイアがその凄まじさに顔を歪めて「うわあっ」と悲鳴を上げた。

　勢いが地鳴りを響かせながら管を遡（さかのぼ）る。そのルートに沿って足元のコンクリートがバリバリと亀裂を刻んだ。

　何ヶ所からも水が吹き上げる様は魔法のようで、龍之介はそれまでの動揺を「うわぁ」と歓声へ変える。

　高く立ち上る冷たい水は、炎を押し上げるように広がっていった。

　けれどそんな水芸のような技に感動したのも束の間、その数秒後には消防車のサイレンが幾重にも鳴り響いたのだ。