北陸支部のキーダー・如月（きさらぎ）やよいが亡くなったという。

　それが事実だと聞かされても、京子はすぐに受け入れる事なんてできなかった。

「ちょっと待って……冗談でしょ？」

　さっきマサが久志（ひさし）に言っていた言葉を繰り返した。

　朝朱羽（あげは）から連絡を貰い、居なくなったやよいを久志（ひさし）が探していたのは知っている。

　悪い予感を覚えなかった訳ではないが、他に理由なんて幾らでも想像できた。

「冗談でも嘘でもねぇ。外に倒れてたやよいを久志が見つけたらしい。アイツがやよいを間違える訳ねぇだろ？」

「外に倒れてたって……病気とかじゃないの？」

「向こうも混乱しててな、詳しい話はできてねぇんだ。けど外傷が多いみてぇだから、殺られた可能性は高いだろうな」

「そんな……」

「とりあえず上と話してくるから、お前たちは待機してろ」

　苛立った重い空気を纏（まと）って、マサは部屋を後にする。

　入口で鉢合わせした修司（しゅうじ）と美弦（みつる）を「おい」と呼び止めた。いつになく落ち着きのない様子に、二人は「はい」と戸惑う。

「修司、お前の北陸行きは一旦保留な」

「え？　何かあったんですか？」

「説明は後だ」

　それだけ言って、マサは足早に去っていった。

　もう修司の北陸行きどころの話ではない。状況の読めない指示に、美弦も困惑して綾斗に説明を求めた。

「どういうことですか……？」

「やよいさんが亡くなったらしい」

「やよいさんが？」

　思わず高くなった声に唇をぎゅっと結んで、美弦が「どうして」と声を震わせた。

「俺たちも詳細は分からないんだ。とりあえず修司の出発は延期だろうから、指示出るまで待ってて」

「……はい」

　二人は不安顔を見合わせる。事実を受け止めきれず動揺を隠せない美弦に、修司が寄り添った。

　京子はずっと握り締めていたマグカップを机に放すと、スマホを出してメール画面を開いた。やよいの事で何かあったら連絡すると朱羽（あげは）に言っていたからだ。

　けれど、文字を打ち込もうとした指がガタガタと震えて、スマホが手から床へと滑り落ちる。

　カンと高い音が鳴って、京子は「ごめん」と謝った。

「大丈夫ですか？」

　心配する綾斗に「うん」と首を傾げて、京子はスマホを拾い上げる。

「朱羽に何て言おうかなと思って」

「そのままで構わないと思いますよ」

「そうだよね」

　誤魔化しても仕方のない事だ。

　京子はマサに言われたままの短い言葉を打ち込んだ。

　メールはすぐに既読マークがついたが、彼女からの返事はなかった。

　代わりに、それから３０分と経たぬ間に本人がアルガスに現れたのだ。