「松本さん……」

　泣きボクロのある目がそっと美弦（みつる）を捕らえた。

　相手から滲（にじ）み出る能力の気配が、一方的に答えを突き付けて来る。

　綾斗（あやと）が訓練で漂わせていた気配も相当だったが、それが敵のものだと理解した途端、全身が委縮（いしゅく）してしまう。

　平野（ひらの）を呼んでいる余裕はない。

　──『わしが戻るまで持たせてくれるな？』

　そんな大舎卿（だいしゃきょう）の言葉を、美弦は頭に繰り返した。

　もし敵の攻撃が本部に及べば迎え撃つ気は満々だった筈なのに、武器を構える事もできずにただ足を震わせている。

「ちょっとアンタ、こんなとこで何突っ立ってんだよ」

　逆の方向から掛けられた声は、駐輪場から来たバイクの男だ。

　あまり話したことはないが、アルガスで何度か顔を合わせた事のある施設員だった。やせ形で背が高いのが印象的で、名前も記憶している。

「田中さん……ですよね？」

　男は美弦の顔を見るなりば（・）つ（・）の悪い顔をして「すみません」と頭を下げた。美弦がキーダーだからだ。

　彼は松本や倒れた護兵（ごへい）には気付いていないらしい。

　警戒心のないその振る舞いに美弦は幾分か正気を取り戻し、歩み寄る影を待ち構える。

「誰だ？」

　美弦の視線を追って、田中が先に問いかけた。けれど、その顔がみるみると恐怖に満ちていく。

　腹部を黒く染めた血塗れの相手に、田中は声を震わせた。

「松本秀信（ひでしな）……」

「知ってるの？」

　田中はキーダーじゃない。解放以前からアルガスに居る年齢でもない。

　一介の施設員がその顔を認識している事情を、美弦は知らなかった。

　そんな二人のやり取りに、松本が田中を見て「あぁ」と頷（うなず）く。

「また会ったな。そっちの彼女はキーダーか？」

「そうよ」

　美弦は前に出て、横目で田中を訝（いぶか）しげに睨んだ。アルガスの人間とホルスの人間は紙一重だ。仲間だと思っていた人間がそうとは限らない。

「貴方まさかホルスの人間だとか言うんじゃないでしょうね？」

「言いませんよ。俺は、この人に殺されかけた事があるんですよ」

「人聞きの悪い言い方だな。別に怪我させたわけじゃないだろう？」

　松本は足取りはしっかりしているが、どこか虚（うつ）ろな目で二人を交互に見つめる。

　田中に関して詳細は分からないが、今は彼が大舎卿（だいしゃきょう）を連れて来た事実を前向きに捉えるしかない。

　美弦は手の汗を握り締める。「修司（しゅうじ）」と呟いた声は、胸の奥に染みていった。

「貴方はホルスの松本秀信さんで間違いありませんね？」

「あぁ、そうだ」

「なら私はこれ以上あなたを進ませる事は出来ないわ」

　キーダーとしての仕事をする──美弦は松本に向かって大きく両手を開いた。