あれは去年の年末の事だ。

　アルガス本部の近所にある眞田（さなだ）神社で、宮司（ぐうじ）の設楽（したら）に勧められるままお守りを買った。桃也（とうや）がサードに指名されたと知って、応援したいと思ったからだ。

　その後恋人同士という関係は解消してしまったが、九州へ発つ彼を追い掛けて空港へ向かった。

　──『行きましょう』

　あれからまだ１年も経っていないのに、随分昔の事のような気がしてしまう。

「まだ持ってたんだ」

　京子は拾い上げたお守りの土汚れをパンと落として、ポケットにねじ込んだ。懐かしさに浸（ひた）っている暇はない。

　どうしてこれがここに落ちているのか、その理由が単純か否かを考えると心臓がゾクリと震える。

「桃也……無事だよね？」

　綾斗（あやと）がテントに運ばれ、あちこちでは再び戦闘が起きている。

　誰が何処に居るのかは分からないが、少し探してみようか──京子はそんな事を考えながら踵（きびす）を返し、今度は西へ向けて歩き出した。

　　　☆

　桃也が京子から貰ったお守りを落としたのは故意じゃない。

　綾斗と松本がバーサーカー同士の戦いを始めた事に気付いて自分も駆け付けようとした所で、巨大な光の玉が真横から飛んできたのだ。

　体勢を低く落として衝突を回避した弾みで、上着にしまっていたそれが知らぬ間に飛び出してしまった。

「誰だ」

　張り上げた声に姿を現したのは忍だ。何となくそうじゃないかと予想はできた。

　松本は綾斗と戦っていて、律（りつ）は既（すで）に戦場を離脱している。それ以外でこのレベルの攻撃と考えれば、おのずと答えは出て来る。

「リーダーの君がそんな丸腰であそこへ行く気？　殺られるよ？」

「やられねぇよ」

　その答えの自信は五割。平気だと思いつつ、頭のどこかで危険だという事は理解している。

　忍は足元に転がった死体を足で踏みつけた。ホルス側の若い男だ。まだ息があるのか、「ぶは」と空気の吹き出す音が小さく響く。

　「やめろよ」と桃也は睨みつけるが、忍は「は？」とすっとぼけた声を出して挑発的な目を光らせた。

「だったら俺と戦ってみる？」

「俺たちがやるのはまだ早いんじゃなかったのか？」

「早計（そうけい）だと思うよ。けど、流石に何もしないと暇でさ」

　忍はチラと時間を確認して、「ね？」と他人事のように笑う。

「だから、ちょっと手合わせしてよ。勿論（もちろん）、俺の事殺しても構わないから」

「バカにしてんのか」

「してないよ。どう？」

　悪気のかけらもない忍に、桃也は静かに唇を噛んだ。

　『３５点』という彰人の言葉が頭にチラつくが、身体が冷え固まっているのは事実だ。

　ここで死ぬわけにはいかないが、戦ってみたいと血が騒ぐのはキーダーの習性だろう。

「いいぜ」

「ノリが良いのは嫌いじゃないよ。じゃあ、俺たちはあの中で戦おうか。制限時間は１０分だ」

　忍はスマホのタイマーを親指で操作し、廃墟を見据える。綾斗たちの戦闘で、建物の右半分は崩落（ほうらく）している状態だ。

「後半分を消しても良いし、戦い方は自由だ。好きに使ってくれて構わないよ」

　忍との戦いは空間隔離の中になるだろうと予測していた。まだ触れた事のない異次元への興味に肩透（かたす）かしを食らった気分だが、体力を削ってまでホイホイと出すものでもないだろう。

　境界線で区切られたフィールドの中で、今戦闘に加わっているキーダーの数は少ない。

　少々焦りを感じながら、桃也は「了解」と歩き出した忍を追い掛けた。