夜というにはまだ早い藍色（あいいろ）の空の下、カツリカツリと足音を立てて現れた忍（しのぶ）に、目視できない数の視線が集中した。

　彼等はこの日の為にリョージが集めた仲間たちだ。

　３０もいれば優秀だと思っていたが、実際は１００に近い。

　階段の途中で足を止めると、リョージが待ってましたと言わんばかりに「忍さん」と笑顔を広げた。

「凄いね、リョージ。俺はこの役目に君を選んで正解だったよ」

「でしょう？　俺に掛かれば人集めなんて楽勝っスよ。忍さんの手伝いをするって事は言っときました」

「なら話は早いね」

　ただ、どれも穏やかとは言えない不信感に満ちた顔ばかりなのは事実だ。

　リョージはドンと自分の胸を叩いて、ズリ落ちたサングラスを元の位置へ戻す。フレームの端から見える目はニヤついていた。

　そういえば数ばかり気にして、詳細を伝えていなかった事をすっかり忘れていた。

　つまりここに居る男女は、『力を得られる薬と交換に、忍の手伝いをする』という曖昧（あいまい）な契約をしに来たという事だ。

　薬については半信半疑な所も多いだろうが、能力の魅力というのは相当らしい。

　刻々と夜が迫（せま）って、海の奥が真っ暗になった。

　ショッピングモール時代の照明が辺りを照らしているが、半年以上放置された電球は幾つかが消えたままになっている。

　忍は階段の少し高い位置から全員を見渡し、声を張り上げた。

「君たちは力が欲しいからここに来たんだよね？　一応確認しておくけど、もし気が変わったって言う人が居たら、帰っても良いよ？」

「…………」

　手を上げる人は居なかった。ただ一番後ろに居た二人の少女が、不安気な顔を見合わせた事には気付いた。同じセーラー服を着ている二人は友達なのだろう。

　片方の少女が、京子に似ていると思った。

　二錠目の薬をリョージに渡した日、あの町で抗争（こうそう）が起きたという。

　元々幾つかに別れていた少年グループの勢力がぶつかり、リョージの見せつけた異能力（いのうりょく）にひれ伏したらしい。

　ここに集まっている殆どは、その抗争に参加していた人間だ。見るからにガラの悪いメンツも多く、忍は「恐いよ」と肩を竦（すく）める。

　彼等はリョージと同じ力を得て、何かを支配する気でいるのかもしれない。

　他人へ刃を向ける事に抵抗のない人間は、こちらにとって都合が良い。薬と引き換えに人を殺せと言ったら、彼等はどんな顔をするだろうか。

　「考えただけで胸が躍（おど）るね」と忍は人だまりの後方を指差した。

「後ろの女子二人。そう、そこのセーラー服着た髪の長い二人だよ」

　忍は最初に目についた二人を呼んだ。急な指名に「は、はい……」と重なった声が震える。まだ詳細を告げていない時点で、不穏な空気を感じ取ることが出来るのは才能だ。

「俺は可愛い女子には弱いんだよ」

　松本を振り返り、微笑んで見せる。

「君たち二人、もう帰って貰って良いかな？」

「え？　薬を貰えないって事ですか？」

「そうだよ。一番弱そうだからさ」

　唐突な戦力外通告に、彼女たちは不安顔から焦（あせ）りへと顔を一変させた。

「まさかこんなに集まって貰えると思わなかったから、薬が足りないんだ」

「そんな──」

　オーバーサイズのカーディガンの袖口をぎゅっと握り締める二人は、納得がいかない顔を貼り付けたまま足を震わせていた。