「集中させて」と久志（ひさし）に頼まれ、京子たちは1人ずつ順番に技術部の部屋へ入った。

　もうずっと使われていなかったその部屋に踏み込むのは、もしかしたら初めてかもしれない。

　もぬけの殻状態の部屋に古い作業台や机が空のまま残されていて、久志の持ち込んだ荷物や工具が散らばっている。

　京子は作業台の前に並んだ丸椅子に、久志と並んで腰を下ろした。

「久志さんは、この部屋で仕事してた時代があるんですよね？」

「そうだよ。僕が初めて藤田のオッサンに会ったのもここ」

　懐かしむように目を細めて、久志がテーブルに乗せた京子の左手を下から掴んだ。少しひんやりとした大きな手だ。お互いに気配は消していて、それを感じ取ることはできない。

　久志は銀環（ぎんかん）と肌の間に鉄の細いドライバーのようなものを滑りこませ、小さな金属音を鳴らしながら作業に集中する。

　藤田の事や北陸の事、そして今回──と話したいことは山程あるが、京子は静かに彼を見守った。

「よし、できた」

　最後に久志は能力の気配を膨らませて、両手で京子の銀環を包み込む。銀環を結ぶ時と似た作業だ。

　京子の前にこの部屋に入った美弦（みつる）は１５分程掛ったようだが、京子が来てからはまだ５分しか経っていない。思いの外（ほか）あっさりと済んで、「終わりですか？」と拍子抜けしてしまう。

「うん。気分悪いとかない？」

「はい。特に変わった感じもありません」

　浩一郎の所へ行った時も、最初は何ともなかった。これからあの症状が出るのかと思うと構えてしまうが、そんな表情を覗き込んだ久志が「大丈夫だよ」と触れていた手を離した。彼は顔に掛かった髪を耳に掛けて、優しく微笑む。

「ただちょっとだけダルくなるかもしれないから、本番まで無理しちゃ駄目だよ？」

「気を付けます。じゃあ、次修司なんで呼んできますね」

「頼むよ。あ、それと……ちょっと待って」

　立ち上がる京子を久志が呼び止める。

　衝動的なものだったのか、京子が「はい？」と首を傾げると、久志は少々戸惑うように唇を噛んだ。言い辛そうに短く唸（うな）って、「あのね」と京子を見上げる。

「京子ちゃんは、綾斗が好き？」

「え？　どうしたんですか急に。好き──ですけど」

　その意図はさっぱり読めない。久志も「なら良いんだ」とにっこりと締めてしまう。

「綾斗の事、頼むよ？」

「……はい。私の方が頼ってばかりですけどね」　

「それで良いよ。ごめんね、引きとめちゃって」

「気にしないで下さい」

　久志はまだ何か言いたげな顔をするが、それ以上は言わなかった。

　京子も追究はせず「ありがとうございました」と部屋を出る。

　昼間騒がしかった廊下は、自分の足音が響く程にシンと静まり返っていた。

　修司を呼びに階段を下ると、２階の廊下の手前で修司本人が誰かと話をしている声が聞こえた。

「お願いします！」

　主張が強めの音に、京子はビクリと肩を震わせて柱の陰に入り込む。

　隠れる理由なんてないが、反射的に気配を抑え込んだ。

　相手の姿は見えなくとも、声ですぐに分かる。

「そういう事か」

　桃也（とうや）だ。