──『私は修司（しゅうじ）と一緒に居たいんです』

　世界のカレーとスイーツのバイキングを堪能（たんのう）した帰り道、美弦（みつる）がそんな事をポロリと吐き出した。

　バスク上がりのキーダーが北陸で１年間訓練するという予定が、やよいの死で先送りになって数ヶ月──場所を九州へ変えてと言う提案も、今度は佳祐（けいすけ）の死で白紙に戻ってしまった。

　１年の別れを覚悟した美弦にとって、そんな保留状態がストレスになっているのは傍（はた）から見ても良く分かる。

　──『もうこのままホルスとの戦いが終わって、桃也（とうや）さんが長官になれば制度も色々変わるんじゃないかって──そんな甘い事ばっかり考えてます』

　『１年だけ』と言ったまま戻って来なかった桃也は、その考えにどんな反応を示すだろうか。

　建前上（たてまえじょう）『バスク上がりは１年の訓練』と言われているが、アルガスでは即戦力の確保を優先したいのも事実だ。

　だから可能性がゼロだとは言い切れないが、「そうかもしれない」と安易な言葉を口にする事も出来ない。

　──『美弦と修司、一緒に居られたらいいね』

　『はい』と泣きそうになる美弦を本部に併設された宿舎まで送って、京子は綾斗に電話を掛けた。

　このままマンションに帰ろうと思ったが、美弦の話を聞いて彼に会いたくなったからだ。

　彰人（あきひと）と一緒だという居酒屋まで走って、久しぶりに酒を飲んだ。

　ホルスとの戦いを忘れた、束（つか）の間の休息だった。

　翌朝、自宅マンションのベッドの上で、淹れたてのコーヒーの匂いに目を覚ます。

　リビングから聞こえて来るテレビ音は、今日が曇りだという天気予報を告げていた。

「綾斗？」

　昨日の帰りは彼と一緒だった。

　微睡（まどろ）んだ意識のまま身体を起こし、部屋の空気の冷たさにタオルケットを巻き付ける。

　どうやら服を着る前に意識が飛んでしまったらしく、ゲスト用の毛布がいつもの布団の上に重なっていた。

　声に気付いた綾斗が、「おはよう」と顔を見せる。見慣れた部屋着姿でベッドの端に腰掛け、京子をじっと覗き込んだ。

「寒くなかった？」

「うん平気。布団ありがとね」

　いつも通りの彼に見えるが、何かを切り出すタイミングを計っているのが何となく分かった。

　躊躇（ためら）うような視線に不安になって、京子は「何かあった？」と彼の腕をそっと掴む。

「話すことがあるなら、話してくれて構わないよ？」

「京子……」

　綾斗はハッと眉を上げて、昨日彰人と話した事を少しだけ説明する。彰人の突飛な提案は、京子が全く予想もしていなかった事だ。

「今日、彰人さんと一緒に安藤律（りつ）の所へ行ってくる」

　綾斗の覚悟に、京子は震えそうになる唇をぎゅっと噛みしめた。