「君、もしかしてヒデと一緒？　バーサーカーなの？」

　『ヒデ』と呼ぶ相手が、ホルスのトップである松本秀信（ひでしな）の事だというのは理解できる。彼は元キーダーで、バーサーカーだった男だ。

　大舎卿（だいしゃきょう）たちと同世代の彼より忍（しのぶ）の方がずっと年下に見えるが、彼を語る口調はその情報に疑問符ばかり打ちつけて来る。

　それよりも、綾斗（あやと）がバーサーカーだとホルスには知られたくなかった。

　なのに３度目の忍との再会は、最悪の状況に始まってしまう。

「綾斗さんがバーサーカーって……」

「まだ京子さんにしか話してなかったから」

　何も知らず困惑する修司（しゅうじ）に、綾斗が忍と対峙（たいじ）したまま「ごめんな」と謝る。

　京子はそんな三人を気にしつつ、足元に倒れた佳祐（けいすけ）へ呼び掛けた。

「佳祐さん……」　

　海岸の白い砂を、赤い色が染めている。

　背中を丸めて横向きに倒れた佳祐の顔は、血の色が失せていた。意識も薄くかろうじて生きている状態だが、そこへ駆け寄る隙を忍が与えてはくれない。

　佳祐の息が絶えるのを、じっと見守らなければならないのか。

　薄っすらと開いた瞼（まぶた）の奥で、虚（うつ）ろな目がジロリと京子を見上げた。

「きょう、こ」

　ヒューと細い息を漏らしながら、佳祐が声を絞り出す。

「殺せ……って、言われてんだろ？　このまま逝（い）かせてくれ」

「けど……」

「けどじゃねぇよ」

　誠（まこと）から佳祐の粛清（しゅくせい）命令を受けたが、京子はまだ何もしていない。

　このまま待てば、彼は息をしなくなるだろう。けれど、どこかに助ける手立てはないかと考えてしまう。

　そんな京子に、手を血の色で染めた忍が「駄目だよ」と笑い掛けた。

「上の命令には従わなきゃ。佳祐を殺せって言われてるんだろ？　だったらひと思いに逝かせてあげなくちゃ可哀そうだよ。言葉や想いをあの世になんて持って行けるわけじゃない。なぶり殺しなんて、優しさでもなんでもないよ」

「そんなつもりじゃ……」

　佳祐を苦しめようなんて考えている訳じゃない。

　忍の言葉が分からなくはないが、今ここで止めを刺すことはできなかった。

　綾斗は取り乱しそうになる京子を「落ち着いて」と宥（なだ）めて、忍に視線を返す。

「馴れ馴れしいな」

「そう？　普通だけど？」

　綾斗の怒りを沸々と感じる。普段クールだと言われる彼だが、忍を見る目も声も、いつもの何倍も冷たかった。

「この人が駅で会ってた人？」

「そうだよ。彰人（あきひと）くんがホルスだって言ってた」

　以前忍と会ったのは、二度とも冬の東京駅だった。

　青いシャツのスーツ姿だった彼は、今ジャケットとネクタイを外し、袖を肘まで捲り上げている。香水の匂いも、茶色の髪から覗く片耳だけの金色のピアスもそのままだ。

　忍は私服姿の綾斗を足元から見上げて行き、ニヤリと歯を見せた。

「君、もしかして京子の恋人？」

「そうだって言ったら？」

「へぇ。バーサーカーのカレシか。強い男に惹かれるって、何か分かるな」

　軽快に笑う忍に、不信感は否めない。

　そして彼は思わぬことを口にする。

「遠距離の彼──じゃないよね。京子は可愛いからさ、また次ができるんだろうっては思ったけど、ちょっと意外だな。俺はてっきり、この間駅で抱き合ってた超絶イケメンの彼だと思ってたよ。アレに勝ち目はないって思ったけど、意外と普通の所に収まったね」

「余計なこと言わないで下さい！」

　東北からの帰り、東京駅に湧いた気配から彰人に庇われた時だ。

　ピシャリと返す京子に、忍は「怒らないでよ」と眉を下げる。

「やっぱり、あの時の気配は忍さんだったんですね？」

「まぁね」

　そういえば昔、浩一郎も夜の公園で攻撃を仕掛けてきたことがあった。

　彰人との一連を忍に見られていた。京子にとってはこれで次の話題へ行って欲しいところなのに、『そうか』と聞き流す綾斗じゃない。

　こんな時に面倒なのが、修司の存在だ。

「京子さん、彰人さんと抱き合ってたんですか！」

「そうじゃないよ。ややこしくしないで！」

　「京子さん？」と振り向く綾斗の目を、すぐには見れなかった。

　全部、忍のせいだ。