「お前に話すのは早いって、京子には言われた。けど俺はもうそういうの隠さないって決めてたから」

　『大晦日の白雪（しらゆき）』と桃也（とうや）の過去が結びつくのだとしたら、その接点は何処だろうと修司（しゅうじ）は記憶をめいっぱいまで遡（さかのぼ）った。

　大晦日の夜、テレビに映った白い風景を見て『畜生』と吐いた颯太（そうた）の横顔をハッキリと覚えている。当時は深く考える事もなかったが、今思うとキーダーだった彼の想いが込められた言葉だったのだろう。

　事件は死者四人に負傷者八人を出した大惨事（だいさんじ）でありながら、詳細は国民に知らされていない。アルガスや国がメディアと手を組んで、隠蔽（いんぺい）させたのだ。

「本当のことが知りたいんだろ？　アルガスにとっちゃ機密事項（きみつじこう）だけど、これは俺の事だからな。教えてやるよ」

「聞かせてくれるんですか？　知りたいです」

　興味本位なところが半分。残りは、自分の覚悟の為に。

　桃也は「分かった」と吊り上がった目尻を下げ、隅（すみ）の棚から分厚いファイルを抜いてきて、修司の前にドンと置いた。

　黒い表紙に、数字の書かれた白のシンプルなラベルが貼られている。年数の記憶は曖昧（あいまい）だったが、年の瀬を示す日付に修司は息を飲んだ。

「ここの人たちは、ほんと紙が好きでさ。データ化させたくないのは分かるけどよ」

　桃也は青いインデックスの位置を開く。

　そこには『大晦日の白雪に関する報告【まとめ】』と題目が書かれていた。記入日らしき日付は表紙の数字より一年以上後のものだ。綴られていた内容は確かにその事件に関する事だったが、修司にとって目新しい内容ではなかった。

　バスクの力の暴走によって起きた惨事（さんじ）だと書かれているが、犯人についての記載（きさい）はない。アルガスにおいてもこれほどまでに情報が乏（とぼ）しいのかと疑ってしまうほどだ。

　ページをインデックスまで戻して記入者欄を見ると『佐藤雅敏（さとうまさとし）』と書かれている。

「修司が泊ってた部屋のヤツだよ。マサは京子や綾斗（あやと）のトレーナーだった人だ」

　「そして」と桃也は先にある赤いインデックスを捲（めく）った。横から覗（のぞ）き込む視線に急（せ）かされて、修司は文章に目を走らせる。

　被害者名簿（ひがいしゃめいぼ）だ。

　負傷（ふしょう）した八人に続いて、死亡した四人の名前が記されている。

　爆心地（ばくしんち）と言われる慰霊塔（いれいとう）が立つ場所には、かつて大きな一軒家（いっけんや）があって、その家に住む家族が三人も犠牲（ぎせい）になっているのは一般的に公表されている情報だ。しかし個人情報は伏（ふ）せられていて、修司はここで初めてその名前を目にした。

　唐突（とうとつ）に知らされた現実に鳥肌が立つ。そして抑えることのできない涙が一気に溢（あふ）れた。

「この三人って、桃也さんの……？」

　桃也の本名は高峰桃也（たかみねとうや）。そしてこの亡くなった三人の家族もまた『高峰』の姓（せい）が付いていた。

　桃也は「お前が泣くなよ」と笑い、修司の予想を肯定（こうてい）して頷（うなず）く。三人の年齢と性別から両親と姉だろうか。

　桃也を残して家族が一瞬で亡くなったというのか。その悲劇を想像しただけで、止めようとした涙が止まらなくなってしまい、修司は腕で目を強く押さえつける。

「すみません。でも、こんなことって。大晦日の白雪を起こしたバスクは一体……」

　感情が高ぶって取り乱す修司に、桃也は三呼吸分ほど長く目を閉じ、「俺も駄目だな」と目尻を指で拭った。「落ち着けよ」と前置きしてから、彼はその事実を口にする。

「大晦日の白雪を起こしたのは、俺なんだ」

「……えっ？」

　その事実は修司の予想を超越（ちょうえつ）しすぎて、簡単に受け止めることなどできなかった。頭の中が真っ白になるというのはこのことだと実感する。

　何度頭で彼の言葉を繰り返しても、感情のどこにも引っ掛かってはくれない。

　長い夜が始まろうとしている。

　修司はまだその状況に気付いてはいないけれど。