「花村さんの動きも怪しかったし、早々に手を打ちたい。今日の夜、南東の無人島まで出て台風を消滅させる」

　カイさんが通信機で皆に語りかけた。

「無人島までは最大限に飛ばしても3時間はかかるぞ」

　音弥さんの表情は明るくない。

「19時にここを出る。音弥は留守を頼む」

「なっちゃんはひとりでの長距離は…」

「俺が連れて行く。とにかく19時までは体を休めてほしい。柚月もトリコさんも、帰ってきて休んでくれ」

「こちら、トリコよ〜。万が一を考えて、柚月と音弥は研究所に残ったほうがいいわ。無人島へは私がついていく。黒い夢魔なら浄化しないから私の方が相性はいいし、芹沢に言うこともあるし」

　有無を言わせない口調でトリコさんが言い切った。

　研究所に少しの沈黙が流れたあと、音弥さんが静かに問いかけた。

「柚月も賛成？」

「私が行っても足手まといになるだけ。だから研究所の防衛に回るわ」

　柚月さんの声のあと、階段から誰かが駆け下りてくる音がした。

　かなりバタバタしているが、体が大きめのフィルさんの足取りではない。

「私はついていくからね！！」

　リビングに凛が駆け込んできた。

「凜はだめだ」

　カイさんが即答した。

　全てが聞こえているはずの通信機の向こう側からは反応がない。

　音弥さんも黙っている。

「那津がよくて、私が駄目な理由を述べて！だいたい、もしも現地で道具が故障したら誰が修理するの？フィルは体が重いからついていくのは無理だよ」

「いや、凛……師匠を呼び捨てって……」

　音弥さんが口を開いた。

「いいの！ちゃんと尊敬はしてるから。それにフィルも賛成してる」

　カイさんが首を横に振った後で音弥さんに視線を向けた。私も思わず音弥さんの顔を見た。

「何かあっても凛のことを守れるやつがいない。凜は技術者で、研究員じゃない。凛は行かせない。代わりに俺が行く。どのみち、戦いながらの道具の修理は現実的じゃない」

　あれ？音弥さんは研究所の留守を頼まれたはず。

「音弥まで反対なわけ？」

「もちろん。凛には悪いけど、この仕事は俺達のものだ」

　凛は納得していないように見える。

　カイさんは、凜を無視して音弥さんに問いかけた。

「で、音弥が行く理由は？」

　凛を連れて行かないことは決定事項なのか、それ以上は触れないようだ。

　凛がソファーに体を投げ出した。音弥さんはそれを見てから静かに答えた。

「歌える人間は多い方がいい」

「肋は？」

「痛み止めでなんとかする」

　カイさんが音弥さんの肩に手を置いた。

　通信機から声が聞こえる。柚月さんだ。

「カイ、研究所は私に任せなさい。音弥がそこに残れるわけないから」

「……わかった」

　カイさんは凛の時とは違い、すぐに受け入れた。

　私は今から始まろうとしている黒い夢魔との戦いが、未だに想像できずにいる。それでも、歌うことしかできない私がカイさんと一緒に現場に向かう。私よりも長く研究所にいる凜は行けないのに。

　ソファーにうつ伏せに寝転んだ凛の元へ駆け寄った。

　凜は寝返りをうって仰向けになった。私はしゃがんで、凛と顔を合わせた。

「那津、最悪の自体になったら自分の身だけは守れ」

　凛の目は天井を見ている。

「ありがとう」

　私に言える言葉はこれだけだった。凜は、音弥さんや私が現場に行くことを反対することはなく、体を起こした。そして、カイさんをまっすぐ見て言った。

「待ってる奴をがっかりさせたら許さないからな」

　カイさんが立ち上がって、凛に近づいた。

「肝に命じる」

「わかればいい」

　凜はそのままソファーから立ち上がると、振り向かずに部屋を出ていった。

　呼び止めることができなかった。研究所の皆の決断は、見えている表面的なものだけではない気がした。少しの疎外感が体に付き纏う。

　結局、カイさんと音弥さん、それからトリコさんと私が無人島へ出発することになった。