社会病理の対流圏（ヘヴンズドア・インサフェイス・オンフットルース⑲　ロングビーチの乱（中編）

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「車両不具合発生！　制御装置開放状態！！」

　純色が天井のスイッチを操作した。

　カルフォルニア・ゼファーは列車自動制御装置が故障したと偽って、驀進する。

　ターミナル・アイランド駅の信号機が赤に変わった。駅には二つの信号機――構内信号機と出発信号機があり、それぞれが駅の境界線になっている。

「そいつらにはどんな状況であっても、逆らうことが出来ないの。絶対信号機とも呼ばれているわ」

　アネットは鉄道屋（ぽっぽや）として禁を犯すことに心を痛めた。

「万一、その信号が故障したら、指令の指示すら列車は聞き入れない」

　純色はカロリーメーターを握りしめ、悪魔っぽい笑みを浮かべた。

「あーあ。とうとうやらかすのね」

　床に突っ伏すアネット。それを横目に純色は、制御装置にＱＣＤを注ぎ込んだ。

「パターン接近！　パターン接近！！」

　警告音声が怒鳴り散らす。

　列車は現在の速度と制動距離を勘案して、ブレーキを踏むタイミングを「パターン」として持っている。純色はそれを歪めて、絶対信号をやり過ごす様に仕組んだ。制御装置には盲点がある。時速２０キロ以下の列車の絶対信号機は見過ごしてしまう。

　構内無線機からは、カルフォルニア・ゼファーに対して再三再四呼びかけが行われている。兵士たちがホームに集まり、騒いでいる。その間に、三人は機関車から後部車両に乗り移った。

「今よ。切り離して！」

　純色が咆哮／熱病ネットワークノードを運転台に接続。アネットが機関車の列車解結操作スイッチを解放状態にする。

　三人は一斉に駆けだした。何をトチ狂ったのか、兵士たちは慌てふためいてホームから土嚢を投げ込む。そんなことをしても焼け石に水だ。

　連結器内部のエアシリンダーに圧縮空気がなだれ込み、ブシュウウウっと搾り潰す音が遠ざかっていく。

　機関車が脱線した。ジョリーがセーラー服のスカートを破いて、旅人の外套効果を解放。最後尾車両の周囲に緩衝フィールドが発生する。アネットが車掌室の開閉スイッチを「開扱い」にすると、両側のドアが一斉に開く。コルヌコピアが線路に転がり落ちる。それに乗じて三人は海に飛び込んだ。

　ドワッシャーン、と客車が追突する。純色はＱＣＤを浴びせて、後続車の慣性質量を増加しておいた。鼻先の潰れた客車が、かしいだ機関車にめり込んでいく。台車から車体が外れて、ホームを転がりまわる。

「ムチャクチャだ」

「わ〜っ、死ぬ死ぬ。衛生兵〜〜」

「衛生兵も死んどるわ」

「絶望した。死のう」

「よ〜し、死にかけている奴をもっと死なせてやろう」

「死ぬ死ぬ死ぬ〜」

　連合軍兵士たちは個性的な断末魔をあげて、ミンチ肉と化した。

　ついに、誰かがスティンガー対戦車ミサイルを撃ち込んだらしく、カルフォルニア・ゼファーが赤々と炎上する。

　■　ロングビーチ・ターミナル・アイランド

　ロサンゼルス港の人工島は、戦前には漁村だった。四千名あまりの日系人が住んでいたが、１９４２年２月９日に強制収容所に収容された。ＦＢＩはまず日系人一世を連行し、４８時間以内に残りの家族にも立ち退きを命じた。対日開戦に伴い、敵性市民と見做されたのだ。彼らの多くは終戦を待たずにこの世を去った。

　大分裂（グロースシスマ）のあと、行き場を失った残留思念のために小さな鳥居と慰霊碑が建てられた。それは漁師の像と命名されたが、ローズバード大統領はなおざりにしてきた。純色はコルヌコピアで製造した機器を鳥居を中心に据えて、旅人の外套効果を展開した。相変わらずピースメーカーが上空から血眼になって捜索しているが、辛うじて逃れている。

「我々の祖先はドイッチェラント系移民なんじゃ。そこに日本（ヤポネ）人が加わった」

　腰の曲がった老婆の霊が語り始めた。彼女が残留思念を束ねている。夫である村長は大分裂でソースコードに取り残された。

「心中お察しします。。その日本はソースコードで大復興を遂げました」

　邨埜純色が気の毒そうにいうと、暫定村長は濁った目をカッと見開いた。

「連れて行っておくれ」

「……ですから、先ほども申し上げたとおり、熱力学第二法則の制約は超えられません。しかし、科学は常に進歩しています」

　純色は切ない願いを拒むわけにもいかず、譲歩案を持ち掛けた。言葉に含みを持たせて、将来の希望と引き換えに残留思念たちの協力を引き出そうと四苦八苦している。

「知っておるわ。西暦６９７０年１月２０日。異世界『進歩と調和』のタイムカプセル。あの中にわしらの切り札が眠っておろうが」老婆はいとも簡単に手の内を読んだ。純色の心拍がいやおうなしに高まる。

「『世界の断面を伝える組み写真』ですか。イエナさん。ええ、確かに本初始祖世界（ソースコード）１９７０に催された大阪万博タイムカプセルの収蔵品にロサンジェルス学生運動を捉えた一枚が入ってます」

　純色がしぶしぶ白状すると、老婆の血圧がさらに悪化した。

「はぐらかさずに最初から言わんか！　そのモブにわしらの血縁者が写っておるのじゃ。世界線はつながっておる。トマホーク・コモディティアンの秘術を用いて、開封の日までわしらを合祀できるはずじゃ」

　イエナがずけずけという。彼女はファントム・ジェーン・スーが冥府の軛を断ち切ってくれると頑なに信じている。確かにイリュージョン生命体と言う不完全な蘇生法も一応は確立している。ジェーン・スーが今どこで何をしているのか定かではないが。。

「そこまでわかってらっしゃるのなら、CLGN-160の召喚に力を貸してくれますね？」　ずいぶんな物言いに、純色もやり返した。

「最終的な艦番号はＣＧＮ−９じゃろう？　原子力巡洋艦ロングビーチ。おまえらの欲しておる疫病神を呼ぶなぞ、造作もないわ」

　イエナに言わせれば、コード２０４７の歴史に存在する筈のない艦船――禁忌技術の塊を召喚するということは、核のない世界を破滅の淵へと引き摺り下ろすに等しい。だから、負の存在である残留思念（じぶんたち）に可能なのだと。

　ほどなくして、ロングビーチ港にワールドノイズがざわめき、大時化となった。

　ソースコードにおいて、北米大陸の片隅でモスボールされていた艦である。末期の価格は一隻１００ドルあまり。鉄屑の相場価格である。そんな悲惨な運命を運命量子色力学者が一変させた。

　高さ数メートルの波が海岸線を洗い、全長２２９メートルの全ミサイル巡洋艦が浮上した。その威容は流石に外套効果でかばいきれない。

　さっそく、ＸＢ−３６が襲い掛かってくる。

「乗員がいなくては石の狸でしょうに。どーするんです？　これ」

　ジョリーが純色の無為無策ぶりを詰る。

「その辺はご心配なく」

　邨埜純色が手元のカロリーメーターを掲げると、ロングビーチの後部甲板がオレンジ色に染まった。

　艦橋のAN/SPS-32フェーズドアレイレーダーが敵機を捉え、タロス対空ミサイル連装発射機が荒れ狂う。

「狂わしい業火を背負った翼よ、永遠(とわ)に眠れ」

　彼女が静かに弔辞を述べると、黒煙が水平線の向こうに落ちて行った。