私とエマさんは、ギルバートに連れられて孤児院に来た。

　果たして、私の作ったカレーは、子どもに受けるんだろうか？　私が生まれ育った国『日本』では、カレーは国民食と言われているくらいメジャーな食べ物だ。

　しかし、ここは文化も環境も全く違う異世界の国。食材に大きな違いはないのだが、調理方法が違う。

　この国の食材は、そのままで食べても十分おいしい。だから、食材そのものの味を生かした調理方法がメインだ。要は、あまり凝った味付けはしない。

　だから、スパイスを大量に使ったカレーという料理はこの国の人たちに、特に子どもたちの口に合うのか不安に思う。

　試食の段階で、エマさんには、大丈夫だと言われていたけど、もし、食べてもらえなかったら、二十人分のカレーが余っちゃうんだなあ……と考えると、それはそれは不安になる。

　そんな不安な気持ちを抱えつつ、当初の予定通りのバターチキンカレーを子どもたちの前に出す。

　すると、ここでも例のあの反応。この国独特の慣習は、子どもたちの間にもしっかりと浸透していたようだ。

　そんな子どもたちに、例のごとくあの説明をする。だが、子どもたちはそれでも何だかブチブチ言っている。だけど、

「おいしい！」

　と最初の一人が言えば、みんな釣られてカレーを口に運んでみる。

　すると、あちこちから＜おいしい！＞という声が聞こえてきた。

　余ったらどうしようという心配も杞憂に終わったようだ。お代わりをしてくれる子もいて、用意したカレーはあっという間になくなった。

「これ、今度のフードフェスティバルに出してみたら？」

　一人の子がそう言うと、周りからも賛同する声が上がった。

「フードフェスティバル……？　何、それ？」

　名前から察するに、食べ物関係のイベントだってことはわかる。

「色々な屋台が出るお祭りなんですけど、投票で一番おいしいお店を決めるんです」

　エマさんが横から囁いた。

「へ～、そうなんだ」

　正直言って、全然興味はない。今日ですら二十人分のカレーを作ってへとへとなのに、それよりもさらにハードルが高い屋台だあ？　絶対に無理だわ。

「残念だけど……」

　と私が言いかけた時、

「優勝賞品がすごいんだよ」

　ギルバートが口を挟んだ。

「は？　賞品」

「そ、一等地に店が出せる権利。必要経費は全部向こう持ちで」

「タダでお店が出せるってこと？」

「そういうことだな」

　私にある考えが浮かんだ。もし、その『フードフェスティバル』で優勝して、お店を出すことができたら、この世界で何とか食べていくことができるかも……？