「ここから行くぜ！　オレのターン、ドロー！　そしてエネルギーチャージ！」

　召喚するのは、《リヴァイムート・ニライカナイ》。コスト七の大型ドラゴンである。

「バトルだ、相場！　オレは《リヴァイムート・ニライカナイ》で《ドラゴニュート・アロー》に攻撃！」

「……《ドラゴニュート・シールド》でブロックだ…」

　攻撃は通らなかった。

「だが今、《リヴァイムート・ニライカナイ》はバトルでお前のドラゴンを破壊したよな？　その効果で破壊されたドラゴンのコスト分、カードをオレは引くぜ！」

　一気に五枚ものカードがリュウシの手札に舞い込む。

（き、来た…！）

　切り札を引き当てたリュウシ。

「そして、《リヴァイムート・レムリア》で《ドラゴニュート・アロー》へ攻撃！」

「それは、《ドラゴニュート・トンファー》でブロックだ！」

「だがこれで邪魔なドラゴンは消えた！　一気に潰す！　《リヴァイムート・ネプチューン》で今度こそ！」

　もう防げるドラゴンはいない。よって相場は《ドラゴニュート・アロー》をついに失った。

　ここでリュウシは、一瞬迷う。

（今、相場の場はがら空き。《リヴァイムート・キャンサー》で直接攻撃して体力を減らしておくべきか…？　だがさっきみたいに《ウェポンリクルート》があると……）

　だが、同時に思う。

（ここで引くのは男じゃないぜ！）

　躊躇ことなく宣言する。

「《リヴァイムート・キャンサー》で、お前に直接攻撃だ！」

「たかが三点、くれてやる」

　相場、残り体力二十一点。

「よし！」

「よし？　それは違うなあ？　俺はトリガーカード、《ウェポンマックス》を発動だ」

　しかし、止まっておけば良かったのである。

「その効果！　俺が直接攻撃を受けた時に発動！　まずはお前のドラゴン一体を破壊する。選ぶのは…《リヴァイムート・ニライカナイ》！」

　コストの大きさ及び効果を吟味すれば、それ一択である。

「そして今破壊したドラゴンのコスト！　俺のデッキからドラゴニュートを、その合計以下になるように場に出せる！」

「な、何と！」

　コストは七。よって相場は、

「行くぜ…？　俺は《ドラゴニュート・サーベル》、《ドラゴニュート・ランス》、《ドラゴニュート・アロー》の三体だ！」

　一気に三体のドラゴンを場に出した。コストの合計は七ちょうどなので、問題はない。

「あっという間に、また場にドラゴンを呼び出した？」

　これにはこのバトルを見ている客たちも騒ぐ。

「大丈夫なの、リュウシ？」

　菖蒲は心配そうな視線とセリフをリュウシに投げかけた。

「………まあ、な」

　ワザと曖昧な返事をする。

「俺はターンエンド」

「へ！　俺のターンだ！　さっきお前によって手札に戻された《ドラゴニュート・ハンマー》を再び召喚！」

　まだ、相場のエネルギープールにはカードが三枚残っている。それを疲労させて新たなドラゴンを呼び出すのだ。

「《ドラゴニュート・ソード》を召喚！」

　コストは《ドラゴニュート・ハンマー》と同じだが、これは自分の他のドラゴニュートが相手に与えるダメージを一点多くする効果を持つ。

「へへへ！　まずは《ドラゴニュート・ランス》でお前の《リヴァイムート・キャンサー》に攻撃だ！　こっちの元々のコストは下だが、《ドラゴニュート・ハンマー》で倍化！」

　よって、リュウシに一点、《ドラゴニュート・ソード》でさらに一点、合計二点のダメージ。しかもそれだけではない。

「今、バトルでお前のドラゴンを《ドラゴニュート・ランス》は破壊したな？　その時！　俺の墓地のドラゴニュートを一体、疲労状態で場に出せる。もちろん選ぶのは……《ドラゴニュート・シールド》！」

　コストは低いが、決まれば効果は強力。これで相場は再び、強固な盤面を取り戻した。

「さあ、次は！　《ドラゴニュート・サーベル》と《ドラゴニュート・アロー》で直接攻撃だ！」

　さらに今の攻撃で、七点も体力を持って行かれる。あっという間に十一点しか残っていない。

「うぐっ！　これは堪えるぜ…！　でもオレは、二枚目の《リベンジチャンス》を発動だ。選ぶ効果はエネルギーチャージ！」

「…まあいい。今ので決定的に差がついた。俺はこれでターンエンドだ」

　この猛攻、次のターン以降は来ない。リュウシのドラゴンが疲労状態から回復し、攻撃しなければブロックできるからである。だが《ドラゴニュート・アロー》の三度目の直接攻撃が来ると、リュウシの敗北は免れない。

（生き残った《リヴァイムート・レムリア》と《リヴァイムート・ネプチューン》はもう、他のドラゴンのブロックに回すしかない。となると………出すか！）

　回ってきたリュウシのターンにそれは降臨する。

「エネルギープールには、十一枚のカードがある。オレはその内の十枚を疲労！」

（コスト十！　カード・オブ・ドラゴンのコスト上限も十……。超大型ドラゴンが来るか！）

　相場は予感する。

「行く手を阻む水流は、留まることを知らない。今、渦巻く海が船をも沈める！　出現せよ、《リヴァイムート・サルガッソー》！」

　その予感は的中することになる。だが、

「出やがったか…」

　言うほど驚いてはいない。

（コスト十じゃあよ、《ドラゴニュート・シールド》で相打ちに持ち込める…）

　そう考えていると、リュウシが、

「バトルだ！　《リヴァイムート・サルガッソー》で《ドラゴニュート・アロー》へ攻撃！」

「馬鹿め！　俺はもちろん《ドラゴニュート・シールド》でブロック！　そしてそのバトルの時、《ドラゴニュート・ハンマー》の効果でコストは倍に……！」

「それはどうかな？」

「何だと？」

　ここでリュウシは、《リヴァイムート・サルガッソー》の効果を告げる。

「このドラゴンは自分の他のリヴァイムートの数だけ、場にいる間コストが上がる！」

「ま、まさか…！」

　相打ちではない。コストが二上がっている《リヴァイムート・サルガッソー》が一方的に勝つのだ。

「まさか、《ドラゴニュート・シールド》が負けただと……」

「傷心のところ、悪いなあ！　《リヴァイムート・ネプチューン》で《ドラゴニュート・アロー》へ攻撃するぜ！」

　この攻撃を《ドラゴニュート・ハンマー》か《ドラゴニュート・ソード》でブロックする手もある。だが相場は、その二体を失いたくはない。場にいるだけで効果を発揮できるドラゴンだからだ。

「……クソが！」

《ドラゴニュート・アロー》は破壊。相場は二点のダメージを受けて、残り体力は十九点。

「これでオレのターンは終了だが、それだけじゃないぜ？」

「何だと？」

　リュウシは、疲労状態の《リヴァイムート・サルガッソー》を回復させた。

「オレのターンが終わると、疲労状態から回復できるのさ！」

　攻守を兼ね備えたドラゴン。それが《リヴァイムート・サルガッソー》である。

（コイツめ、一見すると後手後手に回っているようだが、確実に俺との間合いを詰めて着てやがる！　このターン、プレイングに隙がなかった！）

　実はこの時、相場の手札には先ほど猛威を振るった《ウェポンマックス》があった。もしリュウシが直接攻撃をしていたら発動し、《リヴァイムート・サルガッソー》を破壊、コスト合計が十二になるようにデッキからドラゴニュートをリクルートできた。それをリュウシは回避したのだ。

「俺のターンだ、ドロー。そしてエネルギーチャージ…！」

　ここで相場には、迷いが生じる。

（もうリュウシの残り体力は十一点。ならば全力で攻めてもいいか……）

　その迷いが、このゲームの行方を左右することになるとも知らずに。