だが、

「俺は《サラマンフリート・インフェルノ》の効果発動！　場のサラマンフリートを任意の数破壊し、破壊したドラゴンの元々のコストだけ、自身のコストを上昇させる！」

「何だと！」

　輝明は《サラマンフリート・ムスプルヘイム》と《サラマンフリート・ブリムストーン》以外のドラゴンを全て破壊するつもりだ。この破壊は発動コストではないので、リュウシの《リヴァイムート・バミューダΔ》がまず無効にするかどうかを決める。だが、残る手札は攻撃反応型のトリガーカード、《グレイシャームーン》。これを捨てるわけにはいかない。

「……通す。それは無効にしない。好きな数破壊しろ…」

　破壊したのは四体。よって《サラマンフリート・インフェルノ》はコストを二十一上昇させた。

「《サラマンフリート・スパークス》が残っている？」

　それに疑問を感じるリュウシ。

「《サラマンフリート・インフェルノ》のもう一つの効果！　自身以外の炎のドラゴンを破壊して、相手の手札を一枚墓地に送る！」

「ば、馬鹿な！」

　ここに来ての、ハンデス効果。

「どうしたリュウシ？　残る手札は一枚で、それを捨てさせられるかどうか……。効果が通っても、《リヴァイムート・バミューダΔ》で無効にしても変わりはないだろう？」

　その時、リュウシの指の力が緩み、手札がテーブルに落ちた。

「……《グレイシャームーン》だったのか…。だがもう関係ないな。《サラマンフリート・ムスプルヘイム》は墓地にサラマンフリートが七体いるから、コストは十七。《サラマンフリート・ブリムストーン》もさっき効果を使ったから、コストは十七。俺の場には攻撃できるドラゴンが三体いて、お前の場にはブロックできるドラゴンは二体だけ。攻撃は遮れない。だが！　お前の残り体力は十七点。どのサラマンフリートの攻撃が直撃しても、アウトだろ……？」

　その言葉が意味すること。それは、リュウシの敗北である。

「お、オレが……。負け、た……」

　勝負はついた。

「そこまで！　勝者、小前田輝明選手！　祭田リュウシ選手の妨害効果をかいくぐり、勝利をもぎ取ったあああああ！」

　司会は唸る。会場も熱く盛り上がっている。しかしリュウシの耳には、届いていない。

（オレの負けだが、輝明に負けたんじゃない……。プレミだ！　《リヴァイムート・バミューダΔ》の効果で十一枚も手札を捨てなければ、まだ勝負はわからなかったはずだ！　でも、その効果が切り札になると思ったのは、オレ自身……。だからオレは、自分自身に負けたんだ…）

　非常に悔しい負け方だ。

「そうガッカリするなよ、リュウシ！」

　輝明はそんなリュウシに声をかける。

「お前のリヴァイムート…マジで焦ったぜ。縁があればまた、バトルしような？」

　落ち込んでいるリュウシは暗いが、勝った輝明は明るい。普通なら癇に障るような口ぶりだが、リュウシもドラゴンテイマー。勝ち負けは避けられないと理解している身。ここは、

「わかってるぜ。でも次はオレが勝つからな！」

　そう返すのが常識。そして、

「ああ！　その時が今から楽しみだ！」

　輝明も決まり文句で返す。

「次は決勝だろ？　枝垂との戦いだ。お前、オレの分まで頑張れよ！」

　リュウシの、優勝という目標、そして打倒枝垂という夢は、輝明に託された。

「任せろ！　俺が勝ってみせる！」

　輝明の心は、いつだって熱い。その燃え盛る魂をリュウシの水は、消せなかった。

　会場を後にする時、リュウシは呟いた。

「オレは、ここまでか……」

　そう改めて思うと、悔しさで涙が出そうになる。だが、堪えた。ここで泣いても誰も責めないが、格好悪い。それに自分だけが悔しさを晴らすのは、少なくとも自分と共に頑張ったデッキに失礼だ。勝負の負けは勝負で返す。それが自分のカードに対する愛情であり、カードゲームをする者のマナーでもあるのだ。

　結局、準決勝でリュウシも菖蒲も姿を消すことに。二人のテイマーズカーニバルはここにピリオドを打った。