優勝者が決まった舞台裏では、リュウシと井筒のバトルが始まろうとしていた。

「先に言っておこう、リュウシ君……。降りてもいいのだぞ？　私はそれで何も困らないからね」

　彼としては、菖蒲戦で十分な強さを見せつけることができたと思っている。それゆえの発言。だが、

「冗談じゃないぜ！　オレは戦う……！」

　リュウシは己の意思を貫く姿勢だ。

「そうか。では仕方がない。バトルを始めようか……。これで最後だ、そして今度こそ本当に終わらせよう……カード・オブ・ドラゴンを！」

　運命の戦い、その火蓋が切って落とされた。

　この勝負、圧倒的な強さを目の当たりにしたはずだが、リュウシの志は曲がっていない。

（切り札は見た…。《ヌークリア・ウィンター・ドラゴン》……アレを出させなければいい！）

　簡単な話だ。それと、切り札にアクセスできてしまう《ヌークリア・エクスペリメント・ドラゴン》も危険札。そういう認識が彼の中で生まれている。

　先攻はリュウシ。《エネルギー・ギフト》を使いターンエンド。返しの井筒も、同じスペルカードを使用する。

　動きがあったのは、リュウシの二ターン目。

「オレは《リヴァイムート・キャンサー》を召喚し、一枚ドロー！」

「………そう言えば君のデッキは【リヴァイムート】だったな。ドローに優れ、手札が潤いやすくデザインした。反面、サーチ系のカードはほとんどない。だから切り札が引けるかどうかは、完全にドロー力に依存している」

　しかし井筒は、対峙するデッキの特徴を把握している。

「私のターン」

　強力なカードを引かれる前に勝負をつけることができれば、自分の勝ち。でもそれでは面白くない。

「私は《ヌークリア・ジェネレート・ドラゴン》を召喚して、ターンを終了」

　彼にとって理想の展開とは、お互いに切り札を出しての勝負。相手に何もさせないのは、詰まらないだけなのだ。だからゆっくり展開する。

「オレのターン！」

　おまけにリュウシの手札は悪い。

「《井戸汲み》発動、効果で一枚手札を捨てて、二枚ドローだ」

　ここで引き当てる、《リヴァイムート・ニヴルヘイム》を。

（《ヌークリア・ウィンター・ドラゴン》の前では、いくらコストが高くても無力！　だが、返しのターンに打ち取ることができるカードがコレだ……。ここはコイツの召喚を目指すか…）

　井筒にターンが回る。

「私はコスト四のスペルカード、《リーサル・ドーズ》を発動しよう。このターンの間だけ、私の場の最もコストの低いヌークリアのコストが倍になる」

「序盤から来るか！」

　コストは二から四へ。微々たる変化ではあるが、リュウシの場の《リヴァイムート・キャンサー》のコストは越えた。

「バトル。もちろん直接攻撃だ」

「させない！　オレは《リヴァイムート・キャンサー》でブロック！」

「その場合、《リーサル・ドーズ》の効果……。この効果を付与されたドラゴンがバトルする場合、結果に関わらず破壊され、私は元々のコスト分のダメージを受ける」

「そういうコンボか！」

　二点のダメージこそ受けるものの、《ヌークリア・ジェネレート・ドラゴン》は破壊されればエネルギープールに送られる。しかもリュウシのドラゴンを除去するおまけつき。

「足りないよ、それだけではない。手札の《ヌークリア・ウォー・ドラゴン》の効果！　私がダメージを受けた場合、コストを支払わずに場に出せるのさ」

　突如手札から繰り出された、コスト八のドラゴン。リュウシの場は、がら空き。一瞬でゾッとするが、

「安心したまえ…。《ヌークリア・ウォー・ドラゴン》は私のエネルギープールにカードが八枚以上なければ攻撃できないデメリットがある」

　しかし井筒のエネルギープールは今、五枚。エネルギーチャージ系のカードを使わなくても、あと三ターンで攻撃が可能に。これには焦りを感じざるを得ない。

　ターンはリュウシに移る。このターン中に除去できればベストなのだが、

「お、オレのターン……」

　引いたのは、《リヴァイムート・オホーツク》。あって困るカードではないが、現状を打開できるかどうかと言われれば微妙である。だが、場を空っぽにしたままターンを渡すのは危険。次のターンには井筒のエネルギープールは六枚になり、大型のドラゴンが出せるからだ。

「召喚する…。そしてターンエンド」

「私のターン……」

　ドローし、手札を確認する井筒。

（まだ、引くな！　《ヌークリア・エクスペリメント・ドラゴン》さえ来なければ……。ん？）

　このスタートステップでエネルギーチャージをした際、井筒のエネルギープールに落ちたカードを改めて見ると、それは《ヌークリア・エクスペリメント・ドラゴン》。

（………一枚は消えたか！　だが二枚、三枚と投入されている場合も十分あり得る！　これで安心するのは、まだ早い…）

　一方の井筒も、リュウシのその視線に気がついたのか、

「エネルギープールに落ちてしまえば、一先ず安心できる。そう思っているんだろう？」

「…う！」

「そうじゃない。私はこの最強のドラゴンデッキ、そんな凡ミスを回避する術など考えてあるのさ。コスト六、《ヌークリア・フュエル・ドラゴン》を召喚だ！」

　そしてその効果を発動。自身をエネルギープールに送り、エネルギープールの枚数以下のコストを持つヌークリアを一体、エネルギープールから場に出す。

「選ぶのはもちろん、《ヌークリア・エクスペリメント・ドラゴン》！」

　恐れていたことが、もう現実に。

「さあリュウシ君、招かれざる冬までのカウントダウンは始まったぞ？　止められるかな？」

　挑発的な口調の井筒に対し、

「……たったそれだけなら、逆に安心できるぜ！」

　余裕の返事をリュウシはした。