「できれば、こういうことはしたくはない。でもよ、相手を欺くのなら、アリだとオレは思うぜ？　召喚する！　《節足竜目ホーネット・ファフニール》！」

「ば、馬鹿な？　【リヴァイムート】に節足竜目を入れるだと？」

　普通ならあり得ない行為。カテゴリーデッキに異物を入れるのは、事故率が上がるためだ。だがリュウシは、あえてそれを実行した。

「才林にもらったわけじゃないぜ？　販売されたパックは買う。そうしたら手に入っただけだ！」

「だ、だが！　君の大会出場デッキレシピにはどこにもそのカードはなかったはず！」

「オレのテイマーズカーニバルは、輝明に負けて終わった。もう大会じゃないぜ？　だからこれは不正じゃない！」

　その効果で、リュウシは自分の場の節足竜目を一体、井筒の場のドラゴンを一体ずつ選び、破壊する。

「オレが選ぶのは、《ヌークリア・エクスプロージョン・ドラゴン》だ」

「何だと？　では《ヌークリア・ウィンター・ドラゴン》を破壊しないと言うのか？」

「ああ。確かに《節足竜目ホーネット・ファフニール》の効果を使えば、破壊は簡単だ。だがそれは、本来ならばしたくない行為だ。だから相手の尊厳の維持のため。そしてオレ自身のためだ」

「君自身？」

「そう……。オレはリヴァイムートの力で《ヌークリア・ウィンター・ドラゴン》を突破したい！　そう思っている！」

《ヌークリア・ウィンター・ドラゴン》はその名の通り、井筒の心の中に生まれ吹き荒れる負の吹雪。彼の心の闇そのもの。それを自分の力……リヴァイムートの力で突破して初めて、井筒に勝つことに意味を成す。

「オレはターンを終了するぜ！　さあ井筒！　お前のターンだ！」

「……私のターン」

　冷静に考えるなら、さっきのリュウシの行為は完全にプレイングミス。

　だが、

（面白い…。その勝負、受けて立とうじゃないか！　私の【ヌークリア】が、負が作り出す心の闇だと言うのなら！　その暗黒の力で君とカード・オブ・ドラゴンに引導を渡す！）

　井筒の心は、少し燃え上がった。

「私は、《コールド・フュージョン》を発動。お互いのプレイヤーはそれぞれ、このカード発動時に私が支払ったコスト以下になるように、デッキからドラゴンを選んで場に出す！　私はコストを九支払おう」

「となると、お互いにコスト九以下になるように踏み倒すってことか…？」

　リュウシが自分のデッキを確認しようと手を伸ばした時、

「ここで！　《ヌークリア・ウィンター・ドラゴン》の効果！　ターンプレイヤーでなければ、ドラゴンを場に出すことはできない！　よって私だけがドラゴンを呼び出すことになる」

「そういうコンボか……」

　井筒が選んだのは、コスト九の《ヌークリア・アンブレラ・ドラゴン》。

（守りを固めたか……。次のオレの一手を、戦闘破壊と予想したな？）

「バトルだ。《ヌークリア・ウィンター・ドラゴン》で直接攻撃！」

　防ぐ術がないので、リュウシはこの攻撃を受ける。これで残り体力は、一点。もう他のドラゴンの攻撃を受けることは不可能。

「ターンエンドだ」

「オレのターン！」

　まずはドラゴンの召喚。《リヴァイムート・ニライカナイ》を場へ。

「さらにスペルカード発動……《激流（げきりゅう）総撃（そうげき）》！」

　それはこのターン、リヴァイムートがバトルで相手のドラゴンを破壊した場合、手札のリヴァイムートを踏み倒せるカード。しかし今の状況では、《リヴァイムート・ニライカナイ》は井筒のどのドラゴンにもコストで負けている。

「もう一枚のスペルカードを使う！　《ハイドロブラスト》だ！」

　エネルギープールを任意の枚数疲労させて、その分コストを上げるカード。残る三枚を疲労し、《リヴァイムート・ニライカナイ》のコストをそれだけ上昇させた。

「しかし、リュウシ君？　それでも私の《ヌークリア・ウィンター・ドラゴン》とは相打ちにしかならない」

「なら、攻撃するぜ？」

「通しはしない！　《ヌークリア・アンブレラ・ドラゴン》でブロック……」

「気づいたか、井筒！」

　これで《激流総撃》の条件を満たせた。ので、リュウシはついに場に呼び出す。

「現れろ、《リヴァイムート・ニヴルヘイム》！」

「おお……！」

　しかし井筒はまだ焦らない。《激流総撃》の効果で出したドラゴンは直接攻撃不可能であるし、今はリュウシの手札は三枚。《リヴァイムート・ニヴルヘイム》のコストは三上昇しているが、手札に《退化》を握っている。最悪、相打ちに持ち込める。

「……違うな」

　と、リュウシは言った。

「何が、だ？」

「オレの《リヴァイムート・ニライカナイ》の効果だ。破壊されたお前の《ヌークリア・アンブレラ・ドラゴン》のコストは九じゃないか？」

「あ！」

「よって！　オレは九枚ドロー！」

　その瞬間、コスト二十二に膨れ上がる。

「これでどうだ、井筒！　バトルだ……！　《リヴァイムート・ニヴルヘイム》で、《ヌークリア・ウィンター・ドラゴン》に攻撃！　招かれざる冬……嘆きの季節を打ち砕け！　ブレイブ・ブリザード！」

《ヌークリア・ウィンター・ドラゴン》、撃破。そして井筒に十二点のダメージ。

「そ、そんな……！　私の、最強のドラゴンが……？」

「最強？　違うぜ、井筒。カード・オブ・ドラゴンで最も強いのは、プレイヤーとドラゴンの絆だ。各カードに与えられた性能なんて、その前には無力なのさ……！」

　切り札を失った井筒は、一気に戦意喪失。