枝垂の場には、自身への攻撃を強制する《災害竜ファイアストーム》が。これを通す場合、十八点ものダメージを受ける。当然、ブロックしなければならない。だが、ブロックできるドラゴンは枝垂の場には、《災害竜ロー・プレッシャー》のみ。

「ブロックじゃ…」

「よし！　これで《パラノーマル・ディザスター》はもう怖くない！　俺はターンエンド！」

　しかし枝垂は既に、逆転の一手を手札に引き込んである。

「われのターン！　再び召喚する、《災害竜グラウンド・ゼロ》！」

　また、全体除去効果が飛んで来る。

「そうはさせない！　俺はトリガーカード、《火山（かざん）地帯（ちたい）》を発動し、破壊される代わりにデッキから炎のドラゴンを一体墓地に送る！」

　これでまた、墓地のサラマンフリートが増えた。

「生き残ったか？　しかしわれの勝利は変わらぬ！　残った三コストで、スペルカード《アクチュアリー・ディザスター》！　このターン、選ばれた災害竜はブロックされぬ。われが選ぶのはもちろん《災害竜グラウンド・ゼロ》！　終わりじゃ、くらえ！　過ちの…」

「それは、攻撃が通ればの話だろう？」

「何だと…？」

「俺のトリガーカードの方が先だ！　《ファストマッチング》！」

　その効果で、輝明は自分の《サラマンフリート・ムスプルヘイム》を、枝垂の場からは《災害竜グラウンド・ゼロ》を選択。選ばれたドラゴン同士でまず、バトルが行われる。

「………しまった！」

　実は《災害竜グラウンド・ゼロ》は、他のドラゴンの効果を無効にできるのは破壊時のみである。《火山地帯》の効果で生き残った《サラマンフリート・ムスプルヘイム》の効果は、生きているのだ。

「このバトルの時！　俺の墓地のサラマンフリートの数だけコストが上がる！　さっきより一体増えて、十七体！　よってコストは、二十七！」

「こ、こんなことが……！」

　コストの差は、十七。よって枝垂にその差分がそのままダメージとして入る。おまけに《災害竜グラウンド・ゼロ》は、破壊。

「馬鹿な………？」

　一気に逆転。そして枝垂のターンは終わり、輝明のターン。

「俺は、《サラマンフリート・ムスプルヘイム》で直接攻撃！　通れ、クリムゾン・フューリー！」

　枝垂の手札には、これを防ぐカードがない。トリガーカードは二枚あるが、内一枚の《デススキップ》は、自分の場にドラゴンが存在しない場合は発動自体が不可能で、もう一枚の《災厄（さいやく）なるバリア―ディザスター・フォース―》もやはり、自分の災害竜を破壊しなければ効果が起動しないので使用不可能。

（…………見事じゃ、輝明よ。ここまで諦めず、われを追い詰めそして、勝利を得た……！）

　決まった。

「……き、き、決まったのかあああ？」

　会場がどよめく。あの枝垂が負けたからである。司会ですら、困惑している。

「や、や………。やっっったあああああああああああ！」

　嬉しさのあまり、輝明は叫んだ。その声が会場に響くと、慌てて司会も、

「し、勝者、小前田輝明選手！　小前田輝明選手です！　何と、無敵のチャンピオンを打ち倒しましたあああ！」

　その発言を受けてもなお、観客は戸惑っている。実際に勝利した輝明ですら、実感がわかずにいる。

　すると枝垂は司会に近づき、マイクを奪うと、

「みな！　われは枝垂じゃ。ここは私情の全てを排除し、新たなるチャンピオンの誕生を祝おうではないか！　彼の名は、小前田輝明！　われの繰り広げる災害に、諦めることなく抗い続けそして！　勝利の炎を灯し続けたドラゴンテイマー！」

　そう叫んだ。すると会場は、

「てーるあき！　てーるあき！」

　とコールする。

「さ。輝明、何か言いたいことはあるか？　今なら全観客が聞いてくれるぞ？」

　マイクは輝明の手に回される。

「………。お、俺が優勝して、いいんでしょうか……！」

　緊張しながらそう言うと、観客からはまるで、当然だ、と言わんばかりの歓声が。

「ありがとうございます！　ありがとうございます……！」

　ただ、輝明はそう繰り返した。

　今年度のテイマーズカーニバル、優勝は小前田輝明。準優勝が皇枝垂に決まった。

「優勝しました小前田輝明選手には、優勝記念品である《レッドアイズ・タイラントバーン・ドラゴン》が、皇枝垂選手には準優勝記念の《ポイズン・テール・ディフュージョン・ドラゴン》が贈呈されます！」

《レッドアイズ・タイラントバーン・ドラゴン》は戦闘で破壊したドラゴンのコスト分のバーンに加え、相手のスペルカードの効果を受けない耐性、そして各ターン最初に疲労状態になった場合回復できる効果を持つ。

《ポイズン・テール・ディフュージョン・ドラゴン》は手札にドラゴンが加わった時、または場以外から自分のドラゴンが墓地に送られた時、それをコストを支払わずに場に出せるドラゴン。

　記念品であるために、どちらもデッキに組み込むことはできない。だが、世界に一枚ずつしか存在しないカード。同時に、この大会で決勝まで勝ち残った証でもある。

「……去年の優勝カードは《キマイラ・ブロックス・ドラゴン》で、準優勝は確か《マトリックス・ブロックス・ドラゴン》だったな。あの時が懐かしい。しかし、準優勝だと一味違うな……」

　枝垂はこの光景を、去年も目にした。その時は、会場の誰もが彼女の名前を叫んだ。それを悔しそうな表情で才林が見ていた。だが今は、枝垂はその時の才林の立場。

「負けて悔しいというのは、こういう感覚か………」

　初めて勝負事で、流す涙。それを枝垂はすぐに袖で拭き取る。今は輝明の栄誉を称えるべきであって、自分が遠吠えをする時ではない。

「枝垂！　またバトルしようぜ！」

　輝明は、枝垂にそう言った。

（また、か……。その時は、どうなのだろうか？　またわれが負けるのか。それとも……）

　様々な感情が複雑に混じるが、枝垂はそれらを全て捨てた。こういう時は、決まり文句を返すのが礼儀。

「わかっておる。だが次は勝たせてもらおうぞ！」

　テイマーズカーニバルは、これにて幕を閉じた。