大会は盛り上がっている。参加者たちは全力を尽くしてカードをプレイし、そして観客は勝者も敗者も称える。

「………」

　しかし、関係者席に不満そうな顔をしている人物が一人いた。彼は黙って席を立った。

　控室の椅子に座っているリュウシは、あることを考えていた。

（あの枝垂に、オレは勝てるんだろうか…？　あの圧倒的なプレイング……とてもじゃないが、オレが受け止められるもんじゃないぞ…）

　リュウシは相場と戦った時、苦戦した。が、枝垂は終始余裕であった。しかも二回戦の相手である孝斗も、モニター越しではあるが相当の猛者であることは間違いない。しかし二人とも、枝垂に蹴散らされたのだ。

　大会に出場している以上、目指すは優勝のみ。だが、越えるべき壁はあまりにも高い。

「……リュウシさん、試合ですよ？」

　係員に声をかけられて、ハッとなった。

「わかりました」

　頭では枝垂のことを考えながら、移動を開始する。

「おや？　お前は見たことあるな…？　だが名前は何だったか？」

　二回戦の対戦相手は、下山亨だ。

「リュウシだ。お前は確か、去年も出場していたとかいう……」

「亨だな。覚えておく必要は……ない！　何故ならお前は！　今ここで俺に負けるからだ！」

　随分と自信のある口調。リュウシも黙ってはいられず、

「うるさいぜ！　オレには倒さないといけない相手がいる……。こんな所で躓いている暇はない！」

「ほう？　じゃあさっさと始めようじゃないか！」

　リュウシの二回戦が始まる。

（くっ！　重い手札だ…！）

　リュウシの初手は悪い。だがマリガンのないこのゲームでは、そんな絶望的な手札でも何とかするしかないのだ。

「どうやら、先制できないようだな？　ならば俺から行かせてもらうぜ？」

　先に動けたのは、亨の方だった。彼の戦術はどんなものだろうか？

「俺はコスト四の《ヒュドラフニール・ブフォース》を召喚だ」

　どうやら闇のドラゴンで攻めるデッキであるらしい。

「オレのターン！」

　このドローも悪い。

「…《エネルギー・ギフト》を使ってターンエンドだ…」

　無力感を感じる。だが、

（次のターンにはエネルギープールは六枚になって、《リヴァイムート・レムリア》を呼び出せる。今はそれで凌ぐしか…！）

　そして返しの亨のターン。

「ふ～む？　俺はコスト二のスペルカード、《デス・ギフト》を発動だ」

　その効果で、自分の場のドラゴンを一体破壊し、一枚ドローと一枚エネルギーチャージを行う。

「自分のドラゴンを減らした？」

　一見するとボードアドバンテージを失ってまでエネルギープールと手札を得る行為には、意味がないように見える。そもそも今はリュウシの場にはドラゴンがいないので、攻撃が通りやすいはずなのだ。

「タダでは死なないぞ？　《ヒュドラフニール・ブフォース》の効果！　破壊された時、サイコロを一度振る。出た目の数だけ、お前のデッキの上からカードを墓地に送る！」

「何だと？」

　そう、【ヒュドラフニール】は相手の体力を削ることは考えていない、ライブラリアウト…デッキ破壊が戦法。カード・オブ・ドラゴンにおいて、デッキの最後の一枚がなくなったその瞬間、体力に関係なくそのプレイヤーの敗北が決まる。

「出目は…三か、微妙だな。だが墓地に送ってもらうぜ？」

「……」

　上から三枚をめくった。一枚目は《リヴァイムート・キャンサー》で、二枚目はトリガーカード、三枚目は《リヴァイムート・ネプチューン》だった。

（今のデッキ破壊がなければ、次のターンにリヴァイムートを展開できていたのに…！）

「さらに残ったエネルギープール三枚で、《ヒュドラフニール・ヘモ》を召喚。その召喚時の効果…相手のデッキの上から二枚を墓地に送る！」

　言われるがまま、リュウシはデッキのカードを墓地に落とした。

「オレのターン、ドロー！　そしてエネルギーチャージ！」

　現状を打破したいために、大きな声でスタートステップを開始した。この時点で手札は六枚、エネルギープールも六枚、墓地には七枚のカードがある。

（デッキは六十枚ピッタリ。既に十九枚のカードが削られている…。残りは四十一枚か）

　まだ大丈夫。自分にそう言い聞かせた。

「オレはコスト六の、《リヴァイムート・レムリア》を召喚して、二枚ドローする。これでターンエンドだ」

「ククク…！　俺のターン！」

　だが亨は、リュウシのデッキを全て削る気満々である。

（まだ余裕がある…。そう思っているんだろう？　しかしそれは大きな落とし穴！　そういう考えを持っているヤツほど、ヒュドラフニールの毒は効きやすいんだよな！　特にリュウシ！　お前の【リヴァイムート】は俺のデッキと、相性最悪ってことをわかっていない！　今のドローでいいカードを引き込もうとしたんだろうが、お前のデッキはドローに優れ過ぎているんだ。それは俺の戦術を補助してしまっている！）

　これは当たり前のことだが、ドローすればそれだけでデッキは減っていく。スタートステップでのエネルギーチャージは任意だが、今のリュウシは大型のドラゴンを出すためにエネルギーを貯めようとしている。

（だから…隙が生まれるのさ！）

　そしてその隙を大きく広げるのが、ヒュドラフニールの毒である。

「コスト六、《ヒュドラフニール・ササニトン》を召喚！　俺のドラゴンは攻撃はできるが…」

　亨は場を見た。リュウシの場には、《ヒュドラフニール・ササニトン》と同じコストのドラゴンが一体のみ。

「いや、しないでおこう。ターンエンドだ」

　そのままターンを渡す。

（く、来なかったのか…！）

　実はこの時、リュウシは亨に攻撃して欲しかったのである。手札にあるトリガーカード、《インジャーストラグル》を発動したかったからだ。

「オレのターンだな？」

　リュウシはこの時、考えた。何故亨は攻撃を仕掛けてこなかったのかを。理由は簡単で、相手は体力を削ることを考えていないからというのもあるが、下手に攻撃してトリガーカードを使わせたくなかったからだ。

（だとすると、オレの攻撃反応型のトリガーカードは無駄か！　しかし！）

　ならばリュウシが取るべき行動は簡単。自分のデッキがなくなる前に勝負を決めるまで。

「エネルギープールには七枚ある！　オレは《リヴァイムート・ニライカナイ》を召喚する！　そして直接攻撃だ！」

「それは、《ヒュドラフニール・ヘモ》でブロック」

「だが、今！　オレの《リヴァイムート・ニライカナイ》はバトルでお前のドラゴンを破壊したよな？　そのコストの分だけドローさせてもらうぜ！」

　つまりは三枚のドロー。しかしこの時得意気な顔をしているのは、リュウシだけではない。亨もなのだ。

「だが今…お前はカードを効果で引いたな？　《ヒュドラフニール・ササニトン》の効果！　相手がカード効果でドローした場合、その分だけデッキからカードを墓地に送らせる！」

「…し、しまった！」

　三枚のカードが墓地に。

（まず除去すべきは、あのドラゴンか！）

　リュウシは自分の手札を確認する。除去を行えそうなのはバウンス効果のあるトリガーカード、《ディープストライク》のみ。だがこれは、自分がダメージを受けないと使えない。