準決勝第一試合が終わった。死闘は枝垂が制し、菖蒲はこのトーナメントから姿を消す。控室にいる二人はそのことを、別々な捉え方をする。

（やはり枝垂が勝ったか…。優勝者の肩書きは伊達じゃない！　俺が勝てば決勝であたる！　その時！　不敗神話を焼き尽くしてやるぜ…）

　輝明はそう考えている。一方のリュウシは、

（菖蒲が負けたのか……。一緒にここまで頑張ってきたのに…！）

　衝撃を受けている。枝垂の強さは知っているが、菖蒲が負けたことに驚きを隠せないのだ。

（で、でも……）

　しかし、今は目先の自分の試合に集中すべき、と思い直した。そして係員に呼ばれる。少し時間差があって、リュウシの方が会場に着いたのは後だった。

　両者、顔を合わせる。相手の目を見れば、複雑な思考はわからないにせよ、おおよそそれが行き着く先が何であるかがわかる。

（この試合、相手は輝明！　【サラマンフリート】の戦術は、コストを上げて相手に攻撃すること！　対策は二つ。攻撃する機会を与えないことと、こちらからコストを下げるカードを使うこと！　そうすれば…）

（確か、リュウシのデッキは【リヴァイムート】だったな？　ドローに優れる印象だ。きっとデッキに眠る強力なカードを引き当て、バトルを有利に運ぶ戦術。だとしたら、引かれる前に叩く！　これができれば…）

　二人のゴール。それは同じである。

（勝てる！）

　勝負開始。先攻は輝明である。だがお互いに最序盤は出方を伺い、二ターン連続で《エネルギー・ギフト》を使用。そして先に動き出したのは、輝明だ。

「俺はコスト五の、《サラマンフリート・ブレイズ》を召喚だ」

　自分がダメージを受けた場合、その数値分コストが上昇するドラゴン。輝明は牽制しに来たのである。

「オレのターン！　ドロー！　エネルギーチャージ！」

　迂闊にダメージを与えられなくなった状況。だが、リュウシには秘策が。それは既に手札に存在している。

（コストは十と思いが…。《リヴァイムート・バミューダΔ》！　手札を捨てれば相手の攻撃か効果を無効にできる効果！　手札を増やしながら、これで押さえつければ…！）

　やや反則的な効果を持つ、このバトルにおける切り札だ。だが、その存在をにおわせれば、ピーピングハンデス…相手の手札を確認して選んだカードを捨てさせる効果に、先手を打たれてしまう。

（ここは、手札を増やしつつデッキ圧縮をアピールし、まだ何も握っていないと錯覚させる！）

　結局このターンリュウシは、《リヴァイムート・キャンサー》を召喚し、一枚ドロー。加えて残った二コストで《井戸汲み》も発動し、手札を交換。

「では、俺のターンだ」

　コスト六の、《サラマンフリート・バーナー》を召喚し、その効果を発動。自身のコストを二上げる。これでコストは八。

（攻めるには十分だが…？　万が一面倒なトリガーカードを握っていたら、こっちが不利になるな…）

　しかし今はまだ、その時ではない。ここで攻撃しても、おそらくコストの上がった《サラマンフリート・バーナー》の攻撃をブロックされ、《サラマンフリート・ブレイズ》の攻撃しか通らない。

　ここで攻撃しないのは、臆病な発想ではない。相手に余計な逆転の機会を与えないことも立派な戦術。そう考えれば何もしないことも重要。

「ターンエンド」

「じゃあ、オレのターンだな…？」

　リュウシはこの時、ホッとしていた。手札に攻撃反応型のトリガーカードはない。攻め込まれたら、ドラゴンも体力も失っていた。だが、ドローに手札交換したことで、輝明に躊躇いを植え付けることができたのだ。

「コスト四の、《リヴァイムート・パイシーズ》を召喚。さらに手札から《デス・ギフト》発動！　オレの《リヴァイムート・キャンサー》を破壊し、一枚のドローとエネルギーチャージを行う！」

（手札をまた、補充した…？　ということは…？）

　ここで、輝明はリュウシの手札を見抜く。引き当てたいカードがあるのだろうが、もしかするとそれがまだ、手札にないのでは、と。

（ならば、リスクは小さい！　次のターンで攻撃をし、できる限り体力を削るだけだ！）

　ターンが移り、輝明のターン。

「《サラマンフリート・ステラー》を召喚する！」

「ブロックしてもダメージを受けるあのドラゴンか！」

　効果の凶悪性は理解している。

「さらに《サラマンフリート・バーナー》の効果だ！　選ぶのは、自分自身！　これでコストは十！　準備完了だ、バトル！」

　まず、《サラマンフリート・バーナー》でリュウシに直接攻撃。序盤で十点も失うわけにはいかず、リュウシは《リヴァイムート・パイシーズ》でブロック。

「でも、コストの差分……六点のダメージだぜ？」

「く…！　だがオレはトリガーカード、《アベンジドロー》を発動だ！」

　その効果で、二枚ドロー。

「だが、今のお前の手札には、おそらく俺のドラゴンの攻撃を止める札はない！　続け、《サラマンフリート・ステラー》！」

　コスト七のドラゴンの攻撃宣言。

「……確かに、あの時オレの手札は悪かった。だがな、引いたぜ！」

「何！」

「その攻撃宣言時、トリガーカード発動！　《グレイシャームーン》！」

「しまったっ……！」

　それは攻撃を無効にし、相手の場のドラゴンを全て疲労状態にするカード。さらに自分の場にドラゴンが存在しない状況で発動したのなら、次の相手のスタートステップでそれらは回復できない。