「これでターンエンド。さあ、君のターンだ。この、与えられた一ターンで、君が負けるかどうかが決まると言っても過言ではないな。さあ、カードを引きたまえ」

　完全に追い詰められた。だが菖蒲はそれでも勝負を諦めない。

「私の……ターン！」

　その姿勢を見た時、井筒は感心した。

（やはり……カードゲームをプレイする人は本来、このようであるべきだ……）

　そしてデッキも、その思いに応える。井筒はカードこそ見えないものの、菖蒲が逆転のキーカードを引いたことを直感した。

「私はコスト十のドラゴンを召喚！　妨げられし森の怒りが今、世界を緑で包み込む！　《ビオランドラゴラ・スフェロイデン》！」

（やはり、引いたか……。ここに来て、ビオランドラゴラのキーカード。確か効果は絶大だ、そういう風にデザインしたからな……）

　井筒が一番よく知っている、その効果。

「発動！　自分の場のドラゴンの数が相手よりも少ない場合、その数までエネルギープールからビオランドラゴラを、踏み倒せる！　さあ、《ビオランドラゴラ・グルコシノレート》、《ビオランドラゴラ・チゴゲニン》！」

　一気に二体のドラゴンをエネルギープールから展開。しかも《ビオランドラゴラ・スフェロイデン》は場の他のドラゴンの数だけ上がる。これには、相手の場のドラゴンもカウントされる。

「……よってコストは、十五！」

　これなら、《ヌークリア・バッテリー・ドラゴン》の効果があっても《ヌークリア・プロリファレーション・ドラゴン》を倒せる。

「バトル！　私は《ビオランドラゴラ・スフェロイデン》であなたの《ヌークリア・バッテリー・ドラゴン》に攻撃！」

「……《ヌークリア・プロリファレーション・ドラゴン》でブロックだ」

「ならば！　《ビオランドラゴラ・チゴゲニン》で《ヌークリア・バッテリー・ドラゴン》に攻撃！」

　防ぐ手段はない。自身の効果でコストが三上がっているとは言え、それでも《ビオランドラゴラ・チゴゲニン》の敵ではない。一点のダメージを与えた。さらに《ビオランドラゴラ・チゴゲニン》は、各ターン、最初に疲労状態になった場合、回復できる。

「だからもう一度、攻撃できる！　《ヌークリア・エクスペリメント・ドラゴン》へ攻撃！」

　さらに一点のダメージに加え、ドラゴンの除去。これで井筒の残り体力は二十一点。

（まだまだ壁は高い…。だけどまだ、私のドラゴンの攻撃が残っている！　それに手札には、トリガーカード、《ソニックスタンバイ》。井筒さんがドラゴンを出せても、疲労状態から回復させてブロックすれば……）

　しかし、菖蒲はこれから思い知ることになる。ヌークリアの、悪魔的な恐怖を。

「……《ヌークリア・エクスペリメント・ドラゴン》が破壊された時、効果発動だ！」

「えぇっ？」

　実はこのドラゴン、破壊された時にリクルート効果がある。呼び出したドラゴンはこのターン、攻撃不可能ではあるが、今はそもそも菖蒲のターンのためにこのデメリットはあってないようなもの。

「私が選ぶのは、コスト十のコレだ…。許されざる過ちが犯されしとき、招かれざる冬が訪れる。全てが滅ぶ死の季節に、魂ごと朽ち果てるがいい。《ヌークリア・ウィンター・ドラゴン》！」

「そんな、ここに来て、コスト十のドラゴン…！」

　それが出てきてしまった以上、《ビオランドラゴラ・グルコシノレート》は壁にするしかない。今の菖蒲の体力は、たったの一点。いかなるドラゴンの攻撃も通せないのだから。

「た、ターン……エンド……」

　返しの井筒のターン。

「行くぞ……。《ヌークリア・ウィンター・ドラゴン》の効果発動！　一ターンに一度、相手の場のドラゴンを全て墓地に送る！　さあ消えろ！」

「ぜ、全体除去……！」

　しかも破壊を介さない分、凶悪な性能。菖蒲の手札には、効果破壊に反応してそれを無効にできるトリガーカードの《クラウンゴール》があったが、この効果の前では無意味。一応、自分の他のドラゴンが攻撃できなくなるデメリットもあるが、井筒の場には《ヌークリア・ウィンター・ドラゴン》しかいないので気にならない。

「これで君を守るドラゴンは全ていなくなった。直接攻撃だ、《ヌークリア・ウィンター・ドラゴン》！　デモリッシュ・ブリザード！」

「うう、うわああああおおおおおお！」

　菖蒲の体力は、灰色の吹雪に吹き消された。

「勝負あったな、菖蒲君……。君の負けだ。これでカード・オブ・ドラゴンはまた一歩、終焉に近づいた。さて……リュウシ君、君はどうするのかな？」

　井筒の操る、【ヌークリア】。その強さを間近で見ていたリュウシは、

（強い……。もしかしたら、輝明の【サラマンフリート】や枝垂の【災害竜】よりもデッキパワーは上かもしれない……）

　だが、

（だからと言って、引けない！　オレが引いたら、カード・オブ・ドラゴンは終わってしまう！　それだけは絶対に避けるんだ！）

　そして、強く言う。

「バトルだ！　オレと！　カード・オブ・ドラゴンは絶対に終わらせない！　オレが未来を切り開いてみせる！」

　彼には、全国のドラゴンテイマーの未来がかかっている。

　このバトルは、実際に戦うリュウシと井筒、そして隣にいる菖蒲以外の誰の目にも入らない。だが、負けるわけにもいかない。

「カードゲームはみんなの希望！　それをオレが、明日に紡いでみせる！　絶対に！」