「あっ！　喰らええっ！」

「うわっ！！　危なっ！！」

(・・・女騎士による俺の首を狙った斬撃だっ！　このくらい、後ろに下がれば・・・)

　クロトは軽く攻撃を回避する。

「なっ！？」

　まさか、回避するとは思わなかっただろう。

　あの顔は絶対にそう思ってるな。

　と、彼は女騎士見て推測する。

(・・・さぁ今だっ！　逃げ出し・・・)

　また前から、だけでなく左右からも。

　左からは、メイスが。

　右からは、杖が。

　と言う具合に、クロトには若い男性騎士と女僧侶らしき、二人からの攻撃が迫る。

「おわっ！　よっ！　くぅっ！」

　前から繰り出された斜め斬り・・・これは後ろに。

　メイスの打撃には拳の打撃で。

　長い杖に着火された、炎は振り払えば。

　と、クロトは軽く攻撃を避ける。

(・・・やっぱ凄いな？　この鎧？　高級品なだけはある・・・物理攻撃は勿論？　魔法攻撃まで敢然防御してしまうとは・・・)

　当たった炎を、気にするクロトだが、黒い鎧は焦げ後すら無かった。

「邪魔をしないでくれっ！」

　オオタチでやる。

　命までは取らないが。

　若い男。

　髪の長い女。

　最後は女騎士。

　三人纏めて叩くっと、クロトは飛び出す。

『バンッ！　ガッ！　ドガッ！！』

「うっ！！」

「ぐわっ！」

「くぅぅぅ」

　武器を叩いてやったが。

　メイスを両手で握っていた男は壁に。

　杖を握っていた女は地面に。

　女騎士だけが何とか耐えたようだ。

　こいつ等と遊んでいる暇はない。

　人間の命は取りたくないしな。

　そう、クロトは思うが。

　しかし、そこに女騎士の波刃長剣フランベルジュの光る切っ先が迫る。

「もう行かせて貰うっ！」

「あっ！　行かせはしないぞっ！！」

『バチッ！』

　邪魔をするか、ならば、その突きだした剣の波打つ刃、回避するまでだ。

　か～～らの右手で押し倒しをーーやべ、掴まれた。

　不意打ちを仕掛け、敵を怯ませようとした、クロトはドジッてしまった。

(・・・不味いっ！？　このままでは女騎士の仲間からフルボッコにされてしまう・・・)

『ドンッ！』

　しまったーー。

　女騎士に掴まれて、一緒に倒れてしまったか。

　アレ・・・れれれ・・・。

　等と思い、焦りまくる、クロト。

『カランカランッ！　コテンッ！』

「あり？　あ・・・」

(・・・ヘルメットがーー今の衝撃で何処かに？　アソコかっ！？　つうか？　この状況は不味いっ！　女騎士の顔が近いっ！　よくよく見れば中々の美人だし・・・と考える前に、早く退かなければ・・・)

　そう、クロトが考えている間に、周りの騎士達は。

「隊長から離れろっ！　アンデッドめっ！」

「うわっ！　止めろっ！！　危ねえだろがっ！？」

　女騎士に馬乗りに成っている絵面は、そら不味いだろうな。

　俺の顔面を目掛けて、蹴りが繰り出されたぜ。

　即座に離れて回避だ。

　右に転がって見れば、後ろに居た大柄な奴だな。

　奴は女騎士を助ける積もりだったのか。

　仲間思いだな、感心するぜ。

　クロトは騎士達の仲間を救おうとする精神に感心した。

「ここから先には行かせんっ！　お前は包囲されている、観念して成仏するんだな」

　戦斧バトルアックスを担いで、俺を睨まれてもな。

　奴は殺る気満々だ、殺気が伝わって来る。

　大柄な騎士に対して、クロトは睨み返すが。

(・・・ん？　周りの奴等も包囲してきたか・・・)

　見れば、後ろに若い若い男。

　僧侶みたいな女、と言うより僧侶か。

　そして、女騎士も立ち上がったか。

　不味いなーー。

　四対一、数は圧倒的に不利。

　冷静に状況を分析する、クロト。

(・・・ならば？　突破するのみっ！！　・・・)

「退けぇーーーー！！」

「逃がさんぞっ！」

　真っ向から斬りかかる、クロト。

　対する相手の大柄な騎士は、戦斧《せんぷ》バトルアックスを振り回す。

(・・・勿論だが俺それをオオタチで受け止め・・・る筈がないっ！　姿勢を低くしてしまえば・・・)

「なっ！　コイツ、下をすり抜けやがったっ！？」

　振り回された、戦斧バトルアックスの刃。

　そんな物、頭を下げつつ左側を通ってしまえば、どうと言う事はない。

　次いでに転がった兜も回収してと・・・。

　クロトは、素早く行動しながら次なる一手を考える。

「まっ！　待てぇーーーー！？」

「逃がすかぁ～～～～！！！！」

　大柄な男と女騎士が、後ろから走ってくる。

　追いかけて来ようが、俺が止まる事はない。

　外を目指して脱兎の如く逃げるだけだぜ。

　そう考える、クロトはひたすら洞窟内を走り、同じような作りの部屋に出た。

　左右を見ても行き止まりなので、また走るしかない。

　前方の大穴にだ。

　それから、またかなり長い洞窟を彼は走る。

「まあ～～てぇ～～！！」

　女騎士が追ってきているな。

　他の三人の部下もだ。

　喧《やかま》しい奴等だぜ。

　クロトは、騎士達を五月蝿く思う。

「まてーーーー！」

「コラーーーー！？」

「逃がすかっ！」

　大柄な男。

　女僧侶。

　若い男。

　彼等は、後ろから遠距離攻撃をしてきた。

『ダダダダダッ！』

　背後を見ては居ないが、五月蝿い爆発音と共に何かが飛んでくる。

　それが、前方の岩壁に何かが当たって、カンカンと音が鳴っている。

　その中には、何発もの火炎魔法の火の玉も混じる。

　ボッボと壁と俺の背中に当たっているからな。

　飛び散る、真っ赤な火の玉と何かは無視だ。

　何故なら、明るい光が前に見えたからだ。

　と、クロトの前方に出口のような物が見えた。

「なんだ？　突入チームが・・・」

「邪魔だっ！　邪魔だっつーーのっ！」

　陽光を受けて、明るい金髪を更に輝かせた優男風イケメンが現れた。

　洞窟の入り口を左脇から覗く奴を、俺は押し退ける。

「ぐわっ！」

「わあっ？　何だっ！」

「アンデッド騎士だっ！」

　金髪イケメン騎士をどついて吹き飛ばすと。

　転んだ奴を助けるべく、数人の騎士達も動く。

　槍や何かを構えた連中の合間を、クロトは気にさず走り抜ける。

(・・・ここは山間部っ！　あっちは・・・)

　走って、走って、斜面を目指す。

　斜面に来たら、まともに降りないで近道だ。

　何度も何度も一直線に飛び降りる。

　こうすれば、奴等を巻ける。

　後は・・・ひたすら草原を駆け抜けるだけだ。

　クロトは、必死で逃げる、逃げる、逃げまくる。

「はぁ～～息切れはしないな？　アンデッド化したからか？」

　息切れはしないが、ため息は出る。

　ここまでは、奴等も追っては来られまい。

　記憶が正しければ、この辺りに隕石が落下したような。

　過去を思いだす、クロト。

「おっ？　町だ・・・大きいな？」

　記憶を探る彼の前に、円形に作られた大きな町が現れた。

　都市と言える程ではないが、アレは結構な規模だ。

　さて、何処から入ろうか。

　いや、俺はアンデッドだし。

　入ろうにも、正体がバレたら・・・。

　先ず、絶対に処刑される。

　あの騎士団も、その手のプロ集団に違いない。

　アレコレ、考えて悩むクロト。

「まあ、先ずは行ってから考えよう」

　考えても仕方がない。

　裏口のような物も有るだろう。

　それを発見すれば、中に潜入する事も可能な筈だ。

　また走ろう。

　この肉体はもう疲れを感じないしな。

　クロトは、取り合えず行動する事にした。

　アレから走ったが、直ぐに町には着いた。

　しかし、似てるな。

　ノートリンデンに。

　赤とオレンジの屋根か。

　そこも似てるぜ。

　町は高い外壁に囲まれているが、入る方法は・・・ない。

　壁上には、巡回する警備兵がいる。

　遠目に見てみれば、これは無理だと判断せざる負えない。

　町に行くのは止めよう。

　迂回して何処か別の場所に向かおう。

　クロトは町を見て考える。

　これから先、何処に行くか。

　ノートリンデンは・・・今来た道を戻る事になる。

　そしたら、騎士団《やつら》と再会してしまう。

　ここは何処か知らんが、南東に行けばヘルトハイムだ。

　小さな町だが、まだ在るかな。

　何か、この町は見た事がないしな。

　ひょっとして、俺が死んでから大分時間が立ったのか。

　まあ、いいや。

　早く、ヘルトハイムに急ごう。

　クロトは、またも次なる町を目指して走る事にした。

　また、走って行けば着くだろう。

　あーー変身とかできればな～～。

　そうすれば、アンデッドじゃなくて、人間に見えるのだろうけど。

　そんなこんなを考えている暇があるんだったら。

　走って、ヘルトハイムに行かないとな。

　クロトは頭の中でグジグジと考えまくりながらも。

　遠く、ヘルトハイムを目指して走り続けたのであった。