「やはり、貴様はっ！」

「いやっ！　あんな奴は知らねえっ！！」

　女僧侶が俺を睨んでくるが、俺はあんな奴等は知らねぇ～～。

　つうか誰だよ、あの二人は・・・。

　等と、新たに現れた暗黒騎士たちを見た、クロトは思う。

　右の女の方は、全体的に丸みを帯びた黒と蒼色の鎧だ。

　デザインは、狼の毛並みのように線がたくさん入っているな。

　狼のような耳と口と鬣《たてがみ》の骸骨型兜サヴォイヤード・ヘルム。

　額には、一本の蒼白い一角獣の角が生える。

　閉じた顎からは、鋭い犬歯が見える。

　ほっそりとした括れのある胴。

　丸い肩部に、下側のみ丸みを帯びた小さな袖。

　腰には、同じミニ・スカート状の青い佩楯《はいだて》を備える。

　俺のと同じような鎧だ。

　武器は。

　左に、黒作大刀クロヅクリノタチの鞘を。

　右には、忍刀シノビガタナか。

　後、まだ何かあるな。

　左の奴は。

　全体的に、背が高くガタイは良いし、鎧のデザインは骨のようだ。

　色は黒と紫色か・・・。

　デーモンの怒り顔をした骸骨型兜サヴォイヤード・ヘルム。

　額の左右には、山羊の巻き角が生え。

　開かれた口元からは、長い犬歯が見える。

　丸みを帯びた長い胴。

　丸い肩部。

　同じく、丸い佩楯《はいだて》。

　武器は。

　背中に、刃先の柄が紫色の骨のようなデザインの薙刀クーゼか。

　刃の後ろには頭蓋骨が・・・悪趣味なデザインだな。

　左腕には、紫色の小型貝殻盾タールフォファーバックラーを着けているぞ。

　暗黒騎士たちを見た、クロト。

　彼は、二人とも中々強そうだなと思う。

「おっと、ソイツを傷付けようなら容赦はしないよっ！」

「我々の攻撃を喰らいたくは無いだろう？　さあ、早くその男を放せっ！！」

　女の方が、何か抜いた。

　刀じゃないな・・・ありゃ何だ。

　筒型の銃か。

　男の方は、両手で薙刀クーゼを豪快に振るった。

　短機関銃ヘルリーゲルを向ける、女の暗黒騎士。

　クーゼを力強く振るう、男の暗黒騎士。

　この二人を、クロトは睨む。

「待ってくれ、この男は渡す、だから町中での戦闘は避けたいっ！」

「良いだろう、ソイツだけ置いて町から東へと立ち去れっ！」

　アイツ等、もしかして、俺のアンデッド特有の匂いか雰囲気を辿って来たのか。

　って、言うか・・・隊長さんよ、俺を引き渡すな。

　俺は確かにアンデッドだが。

　暗黒騎士《やつら》の仲間じゃないんだよ。

　あっちの女の暗黒騎士も黙れよ・・・。

　おっと、奴は銃を抜いたか。

　フォルムは、骨のデザインだ。

　男の暗黒騎士は、クーゼを向けてきたかーー。

　何かの魔法を一発射つ気だなぁ。

　二人だけか、立った二人だけとは・・・。

　この暗黒騎士の二人組は中々の実力者だな。

　魔皇軍とか、暗黒騎士とか言ったな。

　こいつ等がそうか。

　中身の人げ・・・いやいや、アンデッドは精鋭だろうな。

　女の暗黒騎士は、要求を受け入れたが、俺は行かんぞ。

　どうあってもだ。

　この騎士団の連中もそうだが。

　訳の分からん暗黒騎士とかとも一緒に行く気はない。

　このように、クロトは得体の知れない暗黒騎士たちに着いていく気はなかった。

「勝手な事をっ！　俺は、お前ら何て知らないぜっ！！」

　知らねーー連中と行けるかい。

　お前らは怪しさ満点だからな。

　誰が、一緒に行くかよ。

　俺を連れて行きたいのなら、まず正体を晒せ、正体をな。

　と考える、クロト。

「なっ！　可笑しいな？　私の鼻が匂いを間違える筈はないんだけど・・・」

「おい、奴は確かに仲間なのか？　間違えたんじゃないだろうな」

　女の暗黒騎士が不思議な顔をするがな・・・。

　アンデッドで、暗黒騎士なのは正解だ。

　しかし、仲間じゃあねぇ～～。

　男の暗黒騎士も、疑い始めているな。

　間違いじゃあなんだが。

　俺は今、はいアンデッド仲間ですなんて言えないんだよ。

　そこんとこ、理解してくれな。

　なんて考える、クロト。

「おい、もう良いか？　俺は遠い田舎から来たんだ・・・魔王軍だか、魔皇軍だか知らんが妙な事に巻き込まんでくれ」

　何度も頭の中で考えるが、確かに俺はアンデッドだ。

　だが、魔皇軍でも暗黒騎士でもない。

　だから、コイツらに助けて貰う義理はない。

　まぁ折角だし、この状況は利用させて貰おうかな。

　そうクロトは考えていると。

「はぁ～～？　じゃ何で？　あんたから私等と同じ匂いがするのよっ！」

「お前からは死人独特の匂いがすると、彼女は言ってたぞ、だからこの町に我々は来たんだ」

「知らん・・・アレかな、アンデッドを倒しまくったから、匂いが染み付いたんじゃないか？」

　女の暗黒騎士は俺を責め、男の暗黒騎士の方も俺を問う。

　ここは上手く誤魔化そう。

　この言い訳なら、騎士団も暗黒騎士とやらも納得するだろう。

　そう、クロトは考えたが。

「ななっ！　私達の同族を・・・許さないわっ！　これでも喰らえっ！」

「こうなったら、撤退だっ！　雷撃で動けなくしてやるっ！！」

　女の暗黒騎士は、丸い玉を三個投げやがった。

　男の暗黒騎士は、勢いよくクーゼを振るったぞ。

　その瞬間。

「あっ！　避けな？　きゃっ！？」

「危ないっ！　邪魔だっ！！」

『ドォンッ！　ドンッ！！』

「ぐわぁっ！！」

「うわぁっ！！」

　左の屋根から投げられた、二個の丸い玉は周囲で爆発したか。

　その内、一つは女騎士の顔に直撃しそうに・・・。

　アレは不味い、助けてやらなきゃ。

　両腕を縛る縄と騎士達ごと、引っ張ってやるぜ。

　クロトは即座に動いた。

「ああっ！？」

「おらっ！」

　女騎士の前で、ヘッドシュートを決めてやった。

　これで、あの爆弾は空中で爆発するな。

　クロトは、ポリーヌの窮地を救ったが。

『ドンッ！！！！』

「ケホッ！　ケホッケホッ！」

　予想通り、爆弾は空中で爆発四散した。

　・・・のは良いが、これは煙玉だな。

　クロト以外の周りに居る騎士達は、煙で苦しそうに咳をする。

「ケホッケホッ！　ケホッ！！」

「ゴホッ！　ゴホッ！！」

　見れば、周囲の騎士達も煙を吸い込んだらしいな。

　苦しげに咳き込んでいるのが、聞こえてくるぜ。

　視界も、灰色の煙で悪くなったな。

　俺だけは、アンデッドだから平気なんだがな・・・。

　周りを観察する、クロト。

「やるな、だがこれはどうだ？」

　俺の活躍振りを見ていた男の暗黒騎士。

　奴は、クーゼから強力な紫電《しでん》の雷撃を放つ。

　・・・ように、奴のシルエットだけが見えた。

「ぎゃあぁぁぁーー！」

　紫色の雷撃が、ポリーヌを直撃した。

　雷撃の痛みに耐えられないのか。

　側に居た、女騎士も悲鳴を上げて倒れちまった。

　平気なのは、俺だけか・・・。

　と、アンデッドたる、クロトだけが平気な顔をしていた。

「よし、もう良いわね？　撤退だわっ！」

「さて、逃げるとしようかっ！！」

　女の暗黒騎士がトンズラこくと、男の暗黒騎士も何処かに消えていった。

(・・・俺もとっととズラかろう・・・)

　騎士団員が、もがいている隙に～～と。

　逃げようとした、クロトだったが。

「うぅ・・・」

「あらっ！　あっ！　ってとっ？」

　しまった・・・倒れた女騎士に足を取られて俺まで倒れちまった。

　どうしよう。

　しかも、顔が近い。

　良い匂いがするが、目を覚ます前に体を起こさなーー。

　クロトは動こうとしたが、遅かった。

「うぅ・・・ん？」

「やばっ！」

　彼女が起きてしまったからだ。

「ん？」

　んって、何だよ。

　不味い、女騎士の顔が近すぎる。

　これは気まずいな。

　と思う、クロトだが。

「ちょっ！　近い、近いってのっ！？」

「ぐわっ！？」

　な、何だよ、う～～。

　気まずいからって、押し倒すな。

　ポリーヌから弾き飛ばされた、クロト。

「おい、いきなり押すのはよせ？」

「ご免なさい、せっかく助けてくれたのに」

　全く、勘弁してくれ、女騎士さんよ。

　煙玉から身を守ってやったのに・・・。

　と思う、クロト。

「本当に申し訳ない」

　いや、そこまで深く頭を下げんでもいいから。

　と、ポリーヌに思う、クロト。

「あ？　別に謝らなくていい」

　もしかして、煙玉の事を言っているのか。

　別に気にする必要はない。

　顔を真っ赤に染めているが、まさか・・・惚れたか。

　って、そんな訳無いよな。

　まさかと思う、クロト。

「そんな訳にはいかないわ・・・どうやら、貴方はアンデッドじゃないようだし、此方の誤解で拘束した訳だし・・・」

「いいさ、トラブルは何時もの事だしな、それより早く拘束を外してくれ」

　やっと信じてくれたか。

　これで、縄を解いて貰える。

　拘束が終わると思う、クロトだったのだが。

「成りませんっ！　成りませんよ、隊長っ！」

「隊長、彼の素性はまだ明らかになってはいないんです」

「しかし、彼は私を助けてくれたんだぞっ！」

　女僧侶よ、まだ俺は信用ないか。

　若い騎士、お前も俺を信用しないのか。

　まあ、そうだわな。

　お前等、そう言う仕事だもんな。

　やっと解放されると期待した、クロト。

　だが、その希望は二人の騎士から向けられた際国より、見事に砕かれた。

「それは俺も見てました、だからと言って、暗黒騎士と同じ武器を所持している理由は謎だし、直ちに解放するのもな・・・」

「イーサン、お前もか？」

　大柄な騎士よ、確かにお前の言う通りだぜ。

　何せ、俺と暗黒騎士は同一人物だからな。

　まあ、お前ら騎士団が確たる証拠を掴める筈はないがな。

　同じなのは顔と武器だけ、身体検査を受けたら流石にヤバイが。

　後、荷物の中身である黒玉化させた、黒甲冑《アーマー》もな。

「隊長さん、仕方ないさっ！　って言うか、そんなに似ているのか？　その暗黒騎士とやらに？」

「顔と背格好はそっくりだ、それに武器もな？」

　はぁ～～コイツらしつこいな。

　武器だけは誤魔化せないよな。

　って言うか。

　マントの下に黒玉にした鎧は隠したままだし。

　どう誤魔化すかな。

　見つかったら、ヤバイしな。

　黒玉にした鎧だが、騎士達《やつら》なら黒鎧だと分かるかも知れん。

　そうなったら、俺は処刑されるのは必須だ、ヤバイなーー。

　と、クロトは思う。

「う～～ぅん、皆の意見は分かったわ・・・やはり、彼には着いて来て貰いましょう」

(・・・うわぁーーマジかよ？　解放するって言ったのに・・・)

　これは不味い展開だな。

　助けないで早く逃げ出せば良かったぜ。

　そう思う、クロトだが後悔しても遅い。

「ただし、任意同行者としてね？」

　任意同行者だと。

　連行するんじゃないのか？。

　いったい、どう言う積もりだ、隊長さんよ・・・。

　ポリーヌの意図が分からないクロトは困惑するだけだった。