「ここが宿場町のようですね」

「なかなか栄えていますね。ちょうど良かったです」

「ちょうど良かった？」

　楽土が首を傾げる。

「ええ」

「どういう意味ですか？」

「この町にしばらく滞在することになるかもしれません。寂れているよりマシでしょう？」

「ああ、それはそうですね……」

　楽土は頷く。

「しかしこうなると……」

　藤花は顎に手を当てる。

「どうしました？」

「宿選びに迷ってしまいますね」

「そ、そうですね……」

「ご飯が美味しいところが望ましいです」

「はあ……」

「お部屋が広ければなお良いですね」

「ふむ……」

「……興味無さそうですね」

　藤花がジト目で楽土を見つめる。

「いや、それがしとしては横になれれば正直どこでも良いというか……」

「以前もそういうようなことをおっしゃっていましたね」

「ええ……」

「良いですか、楽土さん。よく考えてみてください」

「は、はい……」

「この町には何日か留まることになるかもしれないのですよ？」

「ああ、はい……」

「であれば宿選びというものは重要です」

「それは分かりました……でもまず……」

「まず？」

「馬を預けられるところを探しましょう」

　楽土は互いが連れている馬を指し示す。

「ああ、それは確かにそうですね……」

　藤花は思い出したかのように頷く。

「……馬は預けられました」

「さて、宿選びですね！」

　藤花がポンと両手を打つ。

「しかし、藤花さん……」

「はい？」

「藤花さんがおっしゃった条件を満たす宿となると……それなりに値の張る店になるのではないかと……」

「それがなにか？」

「な、なにかって……」

「ここまで我慢に我慢を重ねて、安宿に泊まってきたのです。ここいらで多少贅沢をしても罰は当たりません」

「し、しかし……」

「それに……」

「それに？」

「ここを抜けて奥州に入ったら、ゆっくりとしている暇はないかもしれませんよ？」

「！　そ、それはそうかもしれませんね……」

「でしょう？」

　藤花が小首を傾げる。

「う、う～ん……」

「ご決断を。優柔不断な殿方は好かれませんよ？」

「……は、はい……」

　楽土は首を縦に振る。

「……う～ん、若干、優柔不断さは否めませんが……まあ、良しとしましょう。それでは宿選びに参りましょうか！」

　藤花はすたすたと歩き出す。楽土が慌てる。

「と、藤花さん、高そうな宿はこちらでは？」

「いや、こっちのような気がします」

「き、気がしますって……」

「女の勘です」

「か、勘って……」

　楽土が戸惑いながらも藤花に続く。

「……」

　人気のない通りで藤花が立ち止まる。楽土も立ち止まり、藤花に語りかける。

「藤花さん……」

「ええ……隠れていないで出ていらっしゃい！」

　藤花が周囲に向かって声を上げる。

「………」

　浪人たちが姿を現す。その内の一人が顎をさすりながら口を開く。

「なかなか鋭いな、ただの町娘と山伏ではなさそうだ……」

「それはもう、年季が違いますから……」

「ああん？」

「……楽土さん、余計なことは言わない」

「す、すみません……」

　楽土が頭を下げる。藤花が自分たちを取り囲む浪人たちを見渡しながら言う。

「殺気を隠すのが随分と下手ね……嫌でも勘付くわよ……」

「なんだと……」

「ああ、そういう意味での“下手人”ってことかしら！」

　藤花が手を打つ。浪人たちが色めき立つ。

「け、喧嘩売ってんのか⁉」

「買ってくれるならいくらでも売るけどね。どうせ金のない食い詰め浪人でしょう？」

「ぶ、ぶっ殺すぞ！」

　浪人たちが剣を抜く。

「やれるもんならやってごらんなさい……」

「うおおっ！」

「ふん！」

　藤花に斬りかかった浪人の剣を楽土が盾で受け止める。藤花が呟く。

「どうせ何も知らない哀れな連中……楽土さん、一思いにやってしまって下さい」

「うおりゃあ！」

「⁉」

　楽土が盾を振るうと、浪人たちがまとめて吹っ飛ばされる。そのとてつもない膂力でほとんどの浪人が腹を抉られて、重なり合うように倒れ込む。

「！　ひ、ひいっ！」

「はいはい、逃げても無駄」

「‼」

　藤花の放った針によって、逃げ出そうとした浪人たちも残らず倒される。楽土が問う。

「……良かったのですか？」

「ご公儀に反するものが差し向けた連中でしょう。ただ、詳しく聞いたところで何も知らない。私たちのことを分かっているなら、もうちょっと慎重にやるはずですから……」

「そ、それは確かに……」

「人目につくと面倒です。埋葬してあげて下さい。穴掘りくらいは手伝います」

「は、はい……」

　楽土は浪人たちを軽々と担ぎ上げる。

「長居するのは危険かしらね……」

　藤花は周囲を見渡しながら呟く。