「消防士なんてしていると、たまに恐ろしいことが起きる」と友人のイムラは言った。

　ある日、イムラの知り合いＡが火事を出したそうだ。出火元は寝室で、Ａは焼死。家は半焼した。それだけでも充分に恐ろしいことだが、イムラが怯えたのはそこではなかった。

　焼け残ったＡの家の壁に、動物の虐待写真が貼り付けられていたのだ。焼けた鉄の棒を押し付けられた犬。目をくり抜かれた猫。それに内蔵を引きずりだされたハムスター。

　それに台所では檻の中でハムスターが窒息死をしていた。おそらくは、虐待用に育てられていたのだろう。

「Ａは、幼稚園で保育士をしてたんだ」

　そう聞いたとき、俺もぞっとした。

「友達だったわけじゃないけど、僕の嫁さんからすると、子供にやさしくて、なかなか父兄にも人気だったそうだよ。人は見かけによらないというか、なんというか。もし、火事で死ななかったらと思うと、ぞっとするよ」

　Ａが死んでよかったというような友人の言葉だったけれど、俺には「不謹慎だ」と怒る気にはなれなかった。もしも園児が虐待のターゲットになっていたら取返しがつかない所だった。

「まあ、それも怖かったけど、もう一つ怖かったことがあるんだ」

　そう少しもったいぶって、イムラは言った。

「出火原因は、ハムスターにかじられたコードだったんだ。多分、虐待用のが一匹逃げ出したのをそのままにしていたんだろうな。なんだか、ハムスターに逆襲されたようで、怖いと思わないか？」