私はフレッドの説得に成功した。

「フレッド、少しそこで大人しく待っていてね」

「…………なぜ？」

「自分では気付いていないかもしれないけれど、あなたには闇の瘴気が取り憑いているの。このままだと大変なことになるわ。私なんかの光魔法じゃ祓いきれないから、アリシアさんを説得して、闇の瘴気を祓ってもらう必要があるのよ」

「……これが闇の瘴気？　抑圧されていた感情を増幅させるという、あの……」

「私も詳しくは知らないけれど。とにかく、大人しくしておいてね。あまり”お姉ちゃん”を困らせないでちょうだい」

「…………」

　フレッドは私の言う通りにしてくれた。

　私はフレッドをその場に残し、再びアリシアさんの方に向かう。

　しかし、すぐに立ち止まることになった。

　なぜなら、アリシアさんの方からこちらに歩いてきていたからだ。

「イザベラ様、フレッドさんとのお話は終わりましたか？」

「え、ええ、終わったわ」

　なんだろう？

　さっきよりも、アリシアさんから立ち上る闇の瘴気が増しているような……。

　私がフレッドと話しているこのわずかな時間で、いったい何があったのかしら？

　私はアリシアさんの表情を確認する。

　笑顔だ。

　でも、目が笑っていない。

　口元だけ弧を描いている感じだ。

　……あれっ！？

　よく見ると、アリシアさんの目の下に隈ができていて、顔色も悪い！

　どう見ても普通じゃない。

「アリシアさん、どうかしたの？　体調が悪そうだけれど……」

「いえ、大丈夫です」

　アリシアさんはにっこりと微笑む。

　その様子は、一見するととても可愛らしく見える。

　だけど、アリシアさんが纏っている闇が、その印象を台無しにしていた。

　これは、やっぱりアリシアさんを何とかしないとダメだわ。

　私は決意を固める。

「アリシアさん、あなたには闇の瘴気に取り憑かれているわ。だから、今すぐ浄化してほしいの」

　私はストレートに要求を伝えた。

「闇の瘴気……？」

「ええ。その人が持つ負の感情や抑圧されていた思いを、増幅させてしまうらしいわ。この状態が続くと、アリシアさんの心が崩壊しかねないわ」

「抑圧されていた思い……」

　アリシアさんはうつろな目をしている。

「アリシアさん、お願い。あなた自身の光魔法で、あなたの中の闇を祓ってほしいのよ」

「……」

　アリシアさんは黙ったままだ。

　反応がない。

　聞こえていないのかしら？

　私はもう一度、アリシアさんに話しかける。

「ねえ、アリシアさん。”親友”としてあなたのことがとても心配なの。お願いよ、正気に戻っ……きゃあっ！」

　突然、アリシアさんが飛びかかってきた。

　私は慌てて避けようとする。

　だが、アリシアさんの方が動きが早かったようだ。

　私はアリシアさんに押し倒される形になってしまったのだった。